El Sindicato de Obreros del Campo, SOC, cumple medio siglo desde su nacimiento en el verano de 1976, en plena Transición. La organización surgió a partir de las Comisiones de Jornaleros que ya actuaban clandestinamente en numerosos pueblos. El 1 de agosto se reunió en Antequera la comisión preparatoria y, poco después, tuvo lugar en Morón de la Frontera su congreso constituyente. Entre sus impulsores estuvieron Paco Casero, Gonzalo Sánchez, el cura obrero Diamantino García, Pepi Conde y otros activistas procedentes de las comarcas rurales andaluzas
El aniversario del SOC recupera la memoria de una Andalucía rural en la que miles de jornaleros dependían de empleos ocasionales, esperaban en las plazas la contratación de cada mañana y soportaban largos periodos de paro. Creado en 1976 a partir de las Comisiones de Jornaleros, el sindicato convirtió esa realidad en una lucha colectiva mediante marchas, encierros, huelgas de hambre y ocupaciones simbólicas de tierras. Marinaleda, escenario en 1980 de una histórica huelga de hambre protagonizada por centenares de vecinos, acogerá los días 28 y 29 de agosto la celebración central de sus cincuenta años.
La trayectoria del SOC estuvo además ligada al despertar autonomista andaluz: la bandera blanca y verde acompañó sus movilizaciones y el sindicato respaldó la huelga de hambre emprendida por Rafael Escuredo para denunciar los obstáculos al referéndum del 28 de febrero de 1980. Para Paco Casero, fundador de la organización y actual presidente de la Fundación Savia, aquella experiencia demuestra que las reivindicaciones del campo y la conquista del autogobierno andaluz formaron parte de una misma batalla por la dignidad.
La elección de Marinaleda no es casual. El municipio fue uno de los principales escenarios de las movilizaciones jornaleras impulsadas por el SOC. En agosto de 1980, alrededor de 700 vecinos, en una localidad que entonces tenía unos 2.500 habitantes, participaron en una huelga de hambre para reclamar fondos de empleo comunitario y soluciones frente al paro agrícola. La protesta se prolongó durante varios días y fue secundada mediante encierros y ayunos en Osuna, Aguadulce, Gilena, Los Corrales y otros pueblos de la Sierra Sur y la Campiña.
Como acto previo, la Unión Local del SAT de Morón ha anunciado un encuentro con Diego Cañamero el 13 de agosto, en el Centro Social Julio Vélez, para recordar el pasado, presente y futuro de la organización.
El SOC se integró en 2007, junto con otras organizaciones, en el Sindicato Andaluz de Trabajadores, SAT, aunque mantiene su estructura y denominación en el ámbito rural. El proyecto pretendía extender a otros sectores laborales la experiencia asamblearia y reivindicativa desarrollada durante décadas entre los jornaleros.
Paco Casero tuvo un papel fundacional, organizativo y político en el Sindicato de Obreros del Campo. No fue el único creador del SOC, pero sí una de sus figuras decisivas y su principal portavoz durante la primera etapa.
Casero participó desde 1974 en la creación de las Comisiones de Jornaleros, grupos locales que comenzaron a coordinar a los trabajadores agrícolas cuando todavía no existía plena libertad sindical. De aquella red surgió el SOC, constituido en 1976, y Casero fue elegido primer secretario general. Permaneció al frente hasta marzo de 1984, cuando fue relevado por Diego Cañamero.
Su misión principal fue convertir las protestas aisladas de cada pueblo en un movimiento andaluz organizado. Durante su dirección, el SOC articuló un modelo sindical basado en las asambleas, las marchas, los encierros, las huelgas de hambre y las ocupaciones de fincas, pero defendiendo que la movilización jornalera debía ser organizada y pacífica.
Casero también actuó como interlocutor ante las administraciones. En agosto de 1977 viajó junto a Gonzalo Sánchez al Ministerio de Agricultura para entregar un manifiesto contra el paro. El SOC reclamaba entonces un censo de tierras mal cultivadas, inversiones para Andalucía, equiparación de la Seguridad Social Agraria y medidas contra el desempleo permanente de los jornaleros.
Además de pedir mejores jornales, Casero ayudó a dar al SOC un discurso más amplio: trabajo, tierra, dignidad y reforma agraria. La idea fundamental era que el jornalero no debía depender de la beneficencia o de ayudas ocasionales, sino disponer de empleo estable y participar en el aprovechamiento social de la tierra. En 1983, por ejemplo, criticó que las políticas públicas convirtieran al trabajador agrícola en un dependiente del subsidio en lugar de garantizarle trabajo.
También vinculó la cuestión jornalera con el andalucismo y la conquista del autogobierno. Para Casero, la pobreza del campo no era solamente un problema laboral, sino el resultado de un modelo económico que mantenía a Andalucía subordinada. De ahí la presencia habitual de la bandera blanca y verde en las protestas del SOC y su identificación con el movimiento autonomista. En 1980, Casero y Diamantino García acompañaron a Carlos Cano por los pueblos movilizados, en un momento en que aquellas luchas fueron interpretadas como una prolongación social del espíritu del 28 de febrero.
Por último, Casero fue una figura importante en la renovación generacional del sindicato. En marzo de 1984 dejó la Secretaría General y dio paso a Diego Cañamero. El propio Casero ha explicado que quiso entregar la dirección a personas más jóvenes y aproximar la lucha campesina al naciente movimiento ecologista, una orientación que después desarrollaría mediante el Pacto Andaluz por la Naturaleza y otras iniciativas rurales y ambientales.