El lenguaje de signos fue desarrollado a lo largo de la historia por diferentes culturas, pero el primer sistema formal de educación para personas sordas se le atribuye a Charles-Michel de l’Épée en el siglo XVIII. Este sacerdote francés creó la primera escuela para sordos en París en 1760, basándose en gestos naturales que ya utilizaban las personas sordas para comunicarse. Su método influyó en la creación de lenguajes de signos en distintos países.
Sin embargo, en España, el pionero en la enseñanza para personas sordas fue Juan de Pablo Bonet, un pedagogo y escritor aragonés que en 1620 publicó «Reducción de las letras y arte para enseñar a hablar a los mudos», considerado el primer tratado sobre educación de sordos en el mundo. En este libro propuso un sistema de dactilología (uso de las manos para representar letras) que sentó las bases del lenguaje de signos español.
La conexión de Marchena con el lenguaje de signos
La relación de Marchena con el lenguaje de signos se encuentra en la figura de Fray Pedro Ponce de León (1520-1584), considerado el primer maestro de sordos de la historia. Aunque nació en Sahagún (León), se cree que su familia tenía vínculos con la Casa de los Ponce de León, un linaje noble con gran influencia en Marchena y Andalucía.
Fray Pedro Ponce de León (1520-1584): El Primer Maestro de Sordos
¿Quién era Fray Pedro Ponce de León y por qué es importante?
Fray Pedro Ponce de León fue un monje benedictino español, reconocido como el primer maestro de sordos de la historia. Nació en Sahagún (León) alrededor de 1520 y falleció en el Monasterio de San Salvador de Oña (Burgos) en 1584. Su importancia radica en que fue el primer educador en desarrollar un método efectivo para enseñar a hablar, leer y escribir a personas sordas, demostrando que podían aprender como cualquier otra persona.
Los datos biográficos de fray Pedro son poco claros en lo que a sus primeros años se refiere, ya que existe discusión a la hora de consignar una fecha y un lugar de nacimiento. El origen más aceptado por la mayoría de autores sitúa su nacimiento en la localidad leonesa de Sahagún de Campos (León), en una fecha comprendida entre 1508 y 1512. Los Ponce de León, por su apellido, era de origen de los reinos leoneses y se distinguieron por sus méritos de guerra en la conquista de Andalucía.
Sus años como niño y adolescente discurrieron en torno a la abadía de Sahagún, en su escuela monacal. Cumplidos los años de formación más básica tuvo que realizar cuatro años más de estudios generales adquiriendo conocimientos en ciencias teológicas, derecho canónico y artes liberales.
Hasta entonces, en la Europa del siglo XVI, se creía que los sordos no podían razonar ni acceder al conocimiento porque no podían hablar. Fray Pedro rompió este prejuicio, enseñando con éxito a varios jóvenes de la nobleza que eran sordos de nacimiento. Su labor fue pionera en la educación especial y sentó las bases para futuros métodos de enseñanza para personas con discapacidad auditiva.
¿Cómo hizo sus descubrimientos?
Fray Pedro ingresó en la Orden Benedictina y pasó la mayor parte de su vida en el Monasterio de San Salvador de Oña (Burgos). Allí, tuvo contacto con familias nobles que tenían hijos sordos y que, debido a las leyes de la época, necesitaban aprender a leer y escribir para poder heredar tierras y títulos.
Utilizando la observación y su experiencia con el latín y otros idiomas, Fray Pedro creó un método educativo basado en: el uso del alfabeto manual: Un sistema primitivo de dactilología, donde cada letra tenía un signo con la mano. El aprendizaje escrito: Los alumnos aprendían a leer y escribir antes de intentar hablar. Ejercicios de articulación: Enseñaba a los sordos a emitir sonidos y pronunciar palabras mediante la imitación.
Este método permitió que algunos de sus alumnos, como los hijos sordos de la noble familia Velasco, aprendieran a leer, escribir e incluso hablar, algo revolucionario en su época.
Sus enseñanzas influirían en el trabajo de Juan de Pablo Bonet, quien en 1620 publicó el primer tratado sobre la educación de sordos, basado en las técnicas de Fray Pedro.
¿Quiénes eran sus padres y cómo se vincula con los Ponce de León de Marchena?
La familia de Fray Pedro Ponce de León pertenecía a una rama menor de los Ponce de León, una de las casas nobiliarias más importantes de España. Aunque no se ha identificado con certeza a sus padres, su linaje está conectado con la Casa de Arcos, el poderoso señorío de Marchena.
El linaje Ponce de León proviene de Pedro Ponce de Cabrera, un noble leonés del siglo XIII. En el siglo XIV, la familia se dividió en varias ramas, siendo la más influyente la que se asentó en Andalucía, concretamente en Marchena, Arcos y Rota.