José Fernández de Córdoba, Gobernador y Capitán General de Cuba, impulsó la fundación de Matanzas el 12 de octubre de 1693. Se asignaron solares a 30 colonos canarios, marcando a Matanzas como la primera ciudad moderna de Cuba en términos urbanísticos. La construcción del Castillo de San Severino, iniciada en mayo de 1693, fue clave en este proyecto.
El diseño de Matanzas siguió las Leyes de Indias de España, enfocándose en aspectos como población y distribución de tierras. Se escogió estratégicamente una bahía cerca de un caserío de contrabandistas para su ubicación, reflejando la intención de crear una ciudad moderna y bien planificada
El ingeniero militar Juan de Císcara propuso en 1680 el plan de la fortaleza, incluyendo la fundación de la ciudad, autorizado en 1682 y reafirmado en 1690. A pesar de retrasos por falta de fondos y mano de obra, en 1693, el escribano Juan de Uribe Ozeta delineó las calles y ubicaciones clave durante el acto fundacional.
El Castillo de San Severino, comenzado en mayo de 1693, es una construcción militar renacentista y fue la primera edificación importante de Matanzas, declarado Monumento Nacional en 1978. Su construcción enfrentó retrasos hasta su confirmación en 1693 y jugó un rol clave como fortaleza y aduana de la ciudad, transformándose más tarde en prisión militar y cárcel.
En resumen, la fundación de Matanzas, bajo la dirección de José Fernández de Córdoba y el diseño de Juan de Císcara, destacó por su enfoque moderno y estratégico en urbanismo, siguiendo las Leyes de Indias. El Castillo de San Severino, elemento central en este proyecto, refleja la importancia militar y arquitectónica de la ciudad desde sus inicios.
La fundación de las primeras ciudades en Cuba ocurrió durante el período de la colonización española en el siglo XVI. Baracoa (1511) es la ciudad más antigua de Cuba, fundada por el conquistador español Diego Velázquez de Cuéllar. Originalmente fue la primera capital y principal puerto de la isla.
Velázquez también fundó Bayamo (1513), Trinidad (1514) y Sancti Spíritus (1514), Santiago de Cuba (1515). La Habana (1519) fue fundada por el conquistador español Pánfilo de Narváez, La Habana eventualmente se convirtió en la capital de Cuba. Camagüey (1528): Originalmente llamada Santa María del Puerto del Príncipe, fue trasladada a su ubicación actual y renombrada como Camagüey.