Los miembros de la familia Ponce de León desempeñaron roles cruciales en la conquista, evangelización y fundación de ciudades en América.
La familia Ponce de León ha desempeñado un papel fundamental en la historia de América, desde la conquista hasta la evangelización y la fundación de ciudades. En particular, Juan Ponce de León es un personaje de gran relevancia debido a sus contribuciones en el descubrimiento y la colonización de diversas regiones en América.
Juan Ponce de León nació en Santervás de Campos, Valladolid, alrededor de 1465 y murió en 1521 en La Habana, Cuba primer gobernador de Puerto Rico y descubridor de Florida y Bímini. Inicio de su Carrera militar en la Guerra de Granada con su tio el estratega de las tropas cristianas Rodrigo, el Señor de Marchena y Marqués de Cádiz.
El I Duque de Arcos, Rodrigo Ponce de León (m. 1530) era hijo de Luis Ponce de León, señor de Villagarcía, y de su mujer (y prima) Francisca Ponce de León y Jiménez de la Fuente, hija del Marques de Cadiz, Rodrigo Ponce, marquesa de Cádiz, IV y última condesa de Arcos.
El primer Duque de Arcos sucedió a su abuelo homónimo, el célebre marqués de Cádiz, siendo un niño de tan sólo dos años de edad. Este segundo Rodrigo era hijo de Francisca Ponce de León (hija del marqués y de una vecina de Marchena llamada Inés de la Fuente) y de Luis Ponce de León, señor de Villagarcía y bisnieto del primer conde de Arcos.
Al designarlo como su sucesor directo, el marqués de Cádiz evitaba que su yerno y padre del niño gobernara la casa, al tiempo que restaba argumentos a las posibles reclamaciones sucesorias de otros parientes, dada la ilegitimidad no sólo de su hija Francisca, sino también de sí mismo. Beatriz Pacheco, albacea, tutora y administradora del niño hasta que alcanzase los diecisiete años de edad.
Este fue el acuerdo alcanzado para devolver la legitimidad rota por la linea de Rodrigo, que era bastardo, provocando un pleito de su hermano Manuel que se llevo mucho dinero. La rama de los Ponce extremeños era la más pura que encontraron para restaurar la legitimidad de los descendientes de Rodrigo el Marques de Cádiz.
El mismo año que muere Rodrigo se descubre América y los Reyes entienden que Cádiz en manos de la viuda de Rodrigo, Beatriz Pacheco debia volver a la corona para ser puerto de América.
A prinicpios de 1493 los Reres tomaron Cádiz «que tenía don Rodrigo Ponce de León. La incorporación se capituló en Barcelona, el 7 de enero de 1493 con doña Beatriz Pacheco, viuda del Duque de Cádiz, obteniendo a cambio el titulo de Duquesa de Arcos, aunque el privilegio de incorporación es de 20 de enero de 1495″ explica el cronista Galindez Cavajal. Y asi el segundo viaje de Colon salió de Cádiz, poco después de dejar de pertencer a los Ponce de León.
En el segundo viaje de Colón que partió de Cádiz el 25 de Septiembre de 1493, con 17 naves y 1500 personas, iba Juan Ponce de León Figueroa, sobrino de Rodrigo, y futuro descubridor de Florida y EEUU.
Tras pasar en el ejército diez años y combatir con su tío Rodrigo en la conquista de Granada con 32 años Juan Ponce de León se afincó en La Española donde se casó con Leonor Ponce de Leon y funda Salvaleón en la región de Higuey siendo teniente y capitán de la villa. En 1508 puebla la isla de Puerto Rico y fundó la primera ciudad llamada Caparrá, descubre Florida y fundó la ciudad más antigua de EEUU, San Agustin.
Lorenzo Suárez de Figueroa (Llerena 1530) hijo de Luis Ponce de León y de Catalina de Cabrera fue teniente de gobernador general de Córdoba de 1574 junto a su tio eel gobernador Jerónimo Luis de Cabrera. , Gobernador del Tucumán, y fundador de Ica, en Perú, y Córdoba Argentina.
Pedro Ponce de León Riquelme, nacido en Jerez conquistó el valle de Caracas, y fue nombrado por el rey Gobernador de la Provincia de Venezuela en Mayo de 1566. Era hijo de D. Francisco Ponce de León y Vera y nieto de D. Eutropio Ponce de León González de Oviedo, nacido en Marchena Comendador de Santiago, hijo del señor de Marchena y del fundador de Paradas Juan Ponce de León.
Luis Ponce de León, murió en México, en 1526 y fue Juez de residencia de Hernán Cortés. Licenciado en Leyes, fue encomendado por Carlos I para que instruyese el Juicio de Residencia contra Hernán Cortés.
Se embarcó en Sanlúcar el 2 de febrero de 1526 camino de Nueva España. En Santo Domingo tuvo que esperar dos meses hasta que llegó la nave que debía trasladarlo a Veracruz.
Para entonces, Cortés estaba en Honduras sofocando la rebelión de Cristóbal Olid. Marchó a México y esperó la llegada de Cortés en el Monasterio de San Francisco. Al volver al convento tras entrevistarse con el conquistador se sintió mal y apenas pudo terminar la cena.
Durante diecisiete días estuvo afiebrado y con el frío en el cuerpo, hasta que expiró. Los enemigos de Cortés insinuaron que lo envenenó o dio orden para ello. Según fuentes más reputadas, traía desde el viaje la enfermedad de la “modorra”.
