Un estudio reconstruye el ascenso, la persecución y la dispersión de una de las familias judeoconversas más influyentes de la Sevilla del siglo XV, cuya historia quedó vinculada a Marchena tras la implantación del primer tribunal de la Inquisición.
La historia de Pedro Fernández Benadeva permite recorrer uno de los periodos más convulsos de la Andalucía del siglo XV: el ascenso de las familias conversas, las luchas entre las grandes casas nobiliarias y la aparición de la Inquisición en Sevilla. Un extenso estudio sobre este linaje sostiene que algunos de sus miembros encontraron protección en los señoríos de Rodrigo Ponce de León, entre ellos Marchena, después de que la familia fuera perseguida por el Santo Oficio.
Los Benadeva no ocupaban una posición marginal. Pedro Fernández Benadeva fue veinticuatro del Concejo de Sevilla, un cargo comparable al de un integrante de la oligarquía municipal, y desempeñó importantes responsabilidades económicas dentro del Cabildo Catedral. Su padre, Alfonso Fernández Benadeva, también había trabajado como administrador de las rentas catedralicias y llegó a ser canónigo.
La familia acumuló propiedades, contactos y una notable capacidad económica. Pedro fue propietario de una gran nave conocida como “la Benadeva” y residió en la calle Abades, muy cerca de la Catedral de Sevilla. Estaba casado con Isabel Suárez y tuvo una descendencia numerosa, varios de cuyos integrantes ocuparon puestos eclesiásticos, administrativos y financieros.
Una Sevilla dividida entre Guzmanes y Ponce de León
El poder de los Benadeva se desarrolló en una Sevilla enfrentada por las luchas entre dos grandes linajes nobiliarios. De un lado se encontraba la Casa de Guzmán, encabezada por los duques de Medina Sidonia; de otro, los Ponce de León, cuya principal base territorial estaba en Marchena y que también poseían Arcos, Rota y Chipiona.
Estas casas mantenían redes de clientes, administradores y aliados. Las familias conversas aportaban financiación, conocimientos jurídicos, capacidad administrativa y conexiones comerciales. A cambio, recibían protección política y física en una época marcada por la debilidad de la Corona, las guerras nobiliarias y los ataques contra los cristianos nuevos.
Este sistema de relaciones explica que, cuando comenzó la persecución inquisitorial, numerosos conversos buscaran refugio en las villas pertenecientes a las grandes casas andaluzas.
La supuesta conspiración contra la Inquisición
La situación cambió después de que los Reyes Católicos fortalecieran su autoridad en Sevilla y obtuvieran en 1478 la autorización pontificia para implantar la nueva Inquisición. Los primeros inquisidores comenzaron a actuar en la ciudad a finales de 1480.
Las fuentes vinculadas al Santo Oficio atribuyeron entonces a varios miembros de la élite conversa una conspiración para impedir por la fuerza la actuación del tribunal. La supuesta reunión habría tenido lugar en la collación de San Juan de la Palma y en ella habrían participado Diego de Susán, Juan Fernández Abolafia, Alemán Pocasangre y Pedro Fernández Benadeva, entre otros.
La acusación sostuvo que Benadeva guardaba en su residencia armas suficientes para equipar a un centenar de hombres. El hallazgo fue presentado como prueba de la rebelión, aunque la interpretación de estos acontecimientos continúa siendo discutida por la historiografía.
Algunos investigadores han considerado que pudo existir una resistencia organizada, relacionada también con las guerras nobiliarias que habían militarizado Sevilla. Otros han cuestionado la versión inquisitorial y plantean que la supuesta conjura pudo exagerarse para justificar la eliminación de una poderosa oligarquía y la confiscación de sus bienes.
Pedro Fernández Benadeva fue condenado por judaizante y ejecutado en la hoguera el 21 de abril de 1481. Su muerte provocó la ruina de buena parte de la familia, ya que sus bienes fueron confiscados y las garantías económicas presentadas por algunos de sus hijos ante el Cabildo Catedral quedaron comprometidas.
La viuda de Benadeva y su relación con Marchena
Después de la ejecución, Isabel Suárez, viuda de Pedro Fernández Benadeva, huyó con parte de su familia. Según la reconstrucción presentada en el estudio, encontró inicialmente protección en los dominios de Rodrigo Ponce de León, marqués de Cádiz y señor de Marchena.
La acogida no habría sido un caso aislado. El cronista Andrés Bernáldez afirmó que Rodrigo Ponce de León permitió la entrada en sus estados de miles de conversos procedentes de Sevilla. Como sucede con otras cifras aportadas por las crónicas medievales, el número exacto debe manejarse con cautela, pero el testimonio refleja la importancia que alcanzó aquel movimiento de población.
Los Ponce de León podían proporcionar seguridad a los perseguidos y, al mismo tiempo, incorporar a sus señoríos comerciantes, artesanos, juristas y administradores experimentados. Marchena se convirtió así en uno de los lugares vinculados a las redes de refugio de los conversos sevillanos, junto con otras poblaciones controladas por la nobleza andaluza.
El estudio menciona también la llegada a Marchena de familiares de Juan Alonso de Loya y de hermanos de Susana Ben Susón, conocida tradicionalmente como la Susona. No obstante, la identificación precisa de cada persona y su residencia en la villa requiere acudir a los documentos notariales e inquisitoriales citados por las investigaciones especializadas.
De Marchena a Portugal
La protección nobiliaria no pudo mantenerse indefinidamente. Conforme la Corona y la Inquisición ampliaron su control sobre los señoríos, algunas familias tuvieron que desplazarse nuevamente.
Isabel Suárez habría abandonado los territorios de los Ponce de León para pasar por Montilla y marchar finalmente a Portugal. Allí murió en 1502, después de protagonizar una larga huida que sintetiza la experiencia de numerosas mujeres conversas: la conservación de la familia, la transmisión de las creencias dentro del hogar y la búsqueda constante de lugares seguros.
Los descendientes de Benadeva siguieron caminos diferentes. Lope Suárez de Gibraleón se reconcilió con la Inquisición y consiguió reconstruir parcialmente su posición bajo la protección del duque de Medina Sidonia. Llegó a trabajar como receptor de la aduana real de Sevilla.
García de Gibraleón, otro de los hijos, estudió en París y se estableció en Roma. Allí desarrolló una destacada actividad como intermediario ante la Curia pontificia, escritor y notario apostólico. En 1505 actuó como procurador del Cabildo de Sevilla ante la Santa Sede, una muestra de las contradicciones de la época: el descendiente de un condenado por la Inquisición volvía a relacionarse con la misma institución eclesiástica en la que había prosperado su familia.
Marchena como espacio de refugio y reconstrucción
La historia de los Benadeva ofrece una nueva perspectiva sobre el papel desempeñado por Marchena durante los primeros años de la Inquisición sevillana. La villa no aparece únicamente como la capital señorial de los Ponce de León, sino como parte de una red territorial en la que determinadas familias perseguidas encontraron protección temporal.
Aquella acogida respondía a una combinación de vínculos personales, intereses económicos y resistencia de la nobleza frente al creciente control de los Reyes Católicos. Los conversos aportaron conocimientos comerciales y administrativos imprescindibles para el funcionamiento de los señoríos, mientras que las casas nobiliarias les ofrecieron una cobertura que podía retrasar, aunque no impedir siempre, la actuación inquisitorial.
El recorrido de los Benadeva —desde los cargos municipales y catedralicios de Sevilla hasta las hogueras, Marchena, Portugal y Roma— muestra que la persecución no produjo únicamente víctimas y rupturas. También provocó desplazamientos, alianzas y estrategias de supervivencia que extendieron las redes de estas familias mucho más allá de Andalucía.
Resumen breve
La familia Benadeva fue uno de los linajes conversos más poderosos de la Sevilla del siglo XV. Tras la ejecución inquisitorial de Pedro Fernández Benadeva en 1481, su viuda, Isabel Suárez, y parte de su entorno buscaron protección en los dominios de Rodrigo Ponce de León, señor de Marchena. La historia conecta a la villa con las redes de refugio utilizadas por los conversos perseguidos y sigue la dispersión familiar hacia Portugal, Sevilla y la Roma pontificia. Algunas afirmaciones, especialmente las relacionadas con la supuesta conjura contra la Inquisición y el número de refugiados, continúan sujetas a debate histórico.