La actual avenida Santos Ruano de Marchena, conocida antiguamente como el Arrecife de la Estación, fue durante el siglo XIX y buena parte del XX uno de los enclaves más dinámicos del desarrollo urbanístico y social de la localidad.
¿Por qué se llamaba «Arrecife»?
El término «Arrecife» no hace referencia al mar, sino a un fenómeno geográfico local. Procede de los continuos desprendimientos de tierra desde el cerro del Arenal, que afectaban al camino hacia la estación de ferrocarril. Para contener estos desprendimientos, se levantó un muro de contención, utilizando piedras procedentes de tramos derribados de la antigua muralla medieval, lo que facilitó el paso de los carros que transitaban hacia la estación.
La palabra «arrecife» tiene una etimología muy interesante y no proviene directamente del español peninsular tradicional, sino que tiene raíces árabes. Proviene del árabe hispánico arrazíf, que a su vez procede del árabe clásico raṣīf (رَصِيف), que significa camino empedrado, calzada, andén o pavimento. Este término fue adoptado en el español medieval con el significado de una estructura firme o empedrada, y con el tiempo, especialmente en el ámbito marítimo, se aplicó a formaciones rocosas submarinas que obstaculizaban la navegación.
La conversión en avenida
La inauguración del ferrocarril en 1868, con su correspondiente estación en Marchena, marcó un hito clave. Se embelleció el Arrecife con banderolas y luces, y se organizó una gran fiesta popular con funciones religiosas, corridas de toros y reparto de pan a los más necesitados. Este evento impulsó el ensanchamiento y urbanización de la zona, que progresivamente se transformó en una avenida clave, estructurada y empedrada para el tránsito de mercancías, animales y personas.
Camino hacia la estación
Desde el Picadero (zona alta del Berral) se construyó un terraplén para suavizar el desnivel hacia el centro urbano. En 1869 se edificó el «cañón del Berral», una conducción subterránea que llevaba agua desde el manantial conocido como el Baño de los Caballos, en la actual Plaza de la Constitución, hasta los lugares de paso del ganado.
El Baño de los Caballos: origen, función y vínculo con la feria
Este antiguo manantial rural fue habilitado en 1879 como bebedero para el ganado, en especial durante las cosechas de verano y la feria. Su función estaba íntimamente relacionada con la feria de ganado, que entonces se celebraba precisamente en esta zona, siendo su primer emplazamiento conocido. Se construyó una calzada junto al arroyo para facilitar el acceso.
Cines, teatros y espectáculos
Durante el auge de la feria y modernización urbana, esta zona albergó los primeros espectáculos teatrales y cinematográficos. Según la documentación, con el nacimiento de la ópera flamenca, artistas como Pepe Marchena comenzaron a actuar tanto en teatros como en cines. La feria era el lugar donde se veían por primera vez innovaciones como el cine, el fonógrafo e incluso exhibiciones de aviones.
La actual Avenida de la Feria y avenida Santos Ruano conservan la memoria de este periodo de transformación. El Arrecife no solo fue un simple camino rural, sino un verdadero eje de modernización, ferias, cultura popular y comunicación para la Marchena del siglo XIX y XX.
Fuentes:
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Archivo documental:
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Marchena siglo XIX – Absolutismo versus Constitucionalismo. Tomo II (José Alcaide Villalobos): Menciones al camino del Arrecife como vía de tránsito a la estación y obras de infraestructura en el siglo XIX.
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Marchena en el cambio de la sociedad y del paisaje rural de Andalucía entre los siglos XVIII y XIX (Rafael Mata Olmo): Análisis del desarrollo agrario y de caminos principales del municipio.
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Guías patrimoniales y culturales:
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Marchena en tiempos del caciquismo – El motín de 1878 (Manuel Moreno Alonso): Referencias al uso político de caminos principales y expansión urbana en época de caciques.
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Marchena Roma y otros cuadernos patrimoniales del Ayuntamiento: contexto de urbanismo histórico y rutas principales del municipio.
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Archivo fotográfico y testimonios orales:
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Aportaciones de la Biblioteca Municipal “José Fernando Alcaide Aguilar”.
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