Una roca procedente de un asteroide ha entrado bruscamente en la atmósfera terrestre a las 0:08 horas del 29 de enero, generando una brillante bola de fuego que ha podido ser vista desde más de 400 kilómetros de distancia. su luminosidad ha sido mayor que la de la Luna llena.
El fenómeno ha podido ser grabado por los detectores que la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa opera en distintos puntos de Andalucía. Concretamente se han obtenido imágenes desde los observatorios de Calar Alto (Almería), La Sagra (Granada) y Sevilla.
Estos detectores trabajan en el marco del Proyecto SMART, que tiene como objetivo monitorizar continuamente el cielo con el fin de registrar y estudiar el impacto contra la atmósfera terrestre de rocas procedentes de distintos objetos del Sistema Solar.
Diversos testigos, sobre todo de las provincias de Sevilla, Cádiz y Huelva, han contactado con esta Red de investigación informando sobre el avistamiento de esta bola de fuego.
El evento ha sido analizado por el investigador responsable del Proyecto SMART, el astrofísico José María Madiedo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). Este análisis ha permitido determinar que la roca que originó este fenómeno entró en la atmósfera a unos 61 mil kilómetros por hora sobre el norte de la provincia de Cádiz.
Esta enorme velocidad hizo que la roca se volviese incandescente, generándose así una brillante bola de fuego a una altitud de unos 91 kilómetros. La bola de fuego avanzó en dirección noreste hacia la provincia de Sevilla y se extinguió cuando se encontraba a una altitud de unos 20 kilómetros, casi sobre la vertical de la localidad de Arahal.
Normalmente estas rocas se destruyen completamente en la atmósfera. Sin embargo, el análisis preliminar de este evento indica que en este caso una pequeña parte del material habría sobrevivido a su brusco paso por la atmósfera terrestre y habría llegado al suelo en forma de meteorito. En estos momentos se están realizando análisis adicionales con el fin de determinar qué masa tendría dicho meteorito.