En el verano de 1492, Cádiz no era todavía la ciudad atlántica que pocas décadas después miraría hacia América, pero su puerto ya estaba conectado con el Mediterráneo, el Estrecho y el norte de África. Por allí pasó también uno de los episodios más dramáticos de la historia peninsular: la salida de parte de la población judía expulsada por los Reyes Católicos.
La afirmación no procede únicamente de la tradición. Existen crónicas y documentos de archivo que permiten seguir esa historia e incluso poner nombres a algunos de sus protagonistas. Entre las fuentes más interesantes están las cuentas de Lope Díaz de Palma, administrador en Cádiz de Rodrigo Ponce de León, marqués de Cádiz y señor de Marchena, conservadas en el fondo Osuna del Archivo Histórico de la Nobleza.
Las cuentas del marqués de Cádiz
El historiador José Sánchez Herrero utilizó las cuentas del administrador de Cádiz de 1485, conservadas bajo la referencia AHN, Osuna, legajo 1620. Son una fuente excepcional porque reflejan la actividad cotidiana de una ciudad portuaria controlada entonces por Rodrigo Ponce de León: rentas, operaciones comerciales, presas marítimas y personas que aparecen con nombres y apellidos.
En el folio 76 de esas cuentas, según la referencia publicada por Sánchez Herrero, aparecen Juan de Marchena y Juan de Soria, identificados como judíos que habían huido en 1485. La coincidencia del apellido Marchena resulta especialmente sugerente para una investigación sobre la historia sefardí de la Campiña, aunque el documento, por sí solo, no permite afirmar que Juan de Marchena procediera de la villa sevillana. Convertir el apellido en una prueba de origen geográfico sin más documentación sería ir más allá de lo que permite la fuente.
Las mismas cuentas contienen un testimonio todavía más duro. Sánchez Herrero cita el folio 10 para documentar la llegada a Cádiz, en diciembre de 1485, de judíos capturados en el mar y posteriormente vendidos. El episodio muestra hasta qué punto las rutas marítimas de quienes trataban de escapar podían quedar expuestas al corso, al cautiverio y al tráfico de esclavos.
Marchena Secreta ya abordó este escenario en Los corsarios y piratas de Cádiz a finales del siglo XV y en el reportaje Rodrigo Ponce de León y los judíos: un capítulo olvidado en la Historia de España.
1492: embarcarse en Cádiz
Para la expulsión general de 1492, las noticias son aún más explícitas. Sánchez Herrero recoge el testimonio del cronista Andrés Bernáldez, según el cual salieron por Cádiz ocho mil personas. Bernáldez y Alonso de Santa Cruz hablan además de una expedición de veinticinco embarcaciones dirigida por Pedro Cabrón, vecino de Cádiz, que tomó rumbo hacia Orán. La expedición acabaría desviándose hacia Arcila al no producirse el desembarco previsto en Orán.
La cifra de ocho mil debe atribuirse, por tanto, a la fuente cronística y no presentarse como si procediera de un padrón moderno o de un registro exhaustivo de pasajeros. Lo verdaderamente importante es que distintas evidencias sitúan a Cádiz y a la bahía gaditana dentro de las rutas de salida hacia el norte de África.
Un expulsado dejó además su historia en un documento de 1494
Existe una prueba documental particularmente expresiva en el Registro General del Sello del Archivo General de Simancas. Una provisión fechada en Valladolid el 4 de febrero de 1494 recoge la acusación de Rodrigo de Dueñas, vecino de Mombeltrán. El documento explica que, cuando fueron expulsados los judíos de España, él y otros acudieron a embarcarse a Cádiz. Allí denunció que Francisco Mellado, vecino de la ciudad, les había quitado dinero y había violentado a su hija.
La referencia publicada es AGS, Registro General del Sello, Valladolid, 4-II-1494, fol. 95. Es precisamente este tipo de documentación judicial y administrativa el que permite pasar del gran relato de la expulsión a las experiencias individuales de quienes recorrieron los caminos hasta los puertos.
Rodrigo Ponce de León: el vínculo entre Marchena y Cádiz
Para Marchena la historia tiene un interés añadido. Rodrigo Ponce de León fue señor de Marchena y marqués de Cádiz, de manera que durante aquellos años ambos territorios formaban parte de una misma red señorial. Las cuentas gaditanas permiten observar a judíos, genoveses, mercaderes, arrendadores y hombres vinculados a la administración del marqués.
En 1485 aparecen, por ejemplo, Mosé e Ysaque Abensemerro relacionados con el arrendamiento del marqués. Sánchez Herrero plantea que algunos judíos procedentes de Sevilla pudieron trasladarse hacia Cádiz ante la presión inquisitorial. Este movimiento debe estudiarse dentro de un fenómeno más amplio: la búsqueda de protección en territorios señoriales durante los años anteriores a la expulsión.
Sobre esta red de hombres al servicio de la Casa de Arcos puede consultarse también Los hombres del Marqués de Cádiz: corsarios, aventureros y conversos en 1492 y el trabajo de Marchena Secreta sobre esclavos, conversos, piratas y corsarios en la Andalucía de Rodrigo Ponce de León.
¿Puede seguirse el rastro de Juan de Marchena?
Es una de las preguntas que deja abierta la documentación. Sabemos, a través de la referencia publicada por Sánchez Herrero, que en las cuentas de 1485 aparecen Juan de Marchena y Juan de Soria entre los judíos que habían huido. Lo que todavía hay que demostrar es quién era aquel Juan de Marchena, dónde había nacido o residido anteriormente y si existía alguna relación efectiva con la villa de Marchena.
La siguiente fase de investigación pasa necesariamente por confrontar el legajo 1620 del fondo Osuna con el Registro General del Sello de Simancas y con documentación de la Casa de Arcos. No se trata de buscar una historia preconcebida, sino de dejar que sean los documentos los que establezcan —o descarten— una conexión.
Esta línea forma parte del proyecto de investigación Marchena Sefardí, desarrollado a partir de documentación histórica sobre judíos, conversos, Inquisición y las redes vinculadas a los Ponce de León.
Fuentes documentales y bibliográficas
Archivo Histórico de la Nobleza, fondo Osuna, leg. 1620: cuentas de Lope Díaz de Palma, administrador de Rodrigo Ponce de León en Cádiz, 1485; especialmente las referencias publicadas a los folios 10, 25v y 76.
Archivo General de Simancas, Registro General del Sello: Valladolid, 4 de febrero de 1494, fol. 95; además de documentación de 1493 relacionada con ataques a judíos que trasladaban sus bienes hacia el norte de África.
José Sánchez Herrero, investigaciones sobre el Cádiz medieval, donde se estudia la población judía gaditana y se utilizan directamente las cuentas de la administración del marqués.
Andrés Bernáldez, Memorias del reinado de los Reyes Católicos, fuente cronística para la salida de los judíos en 1492.
Alonso de Santa Cruz, Crónica de los Reyes Católicos, edición de Juan de Mata Carriazo.
Nota de rigor histórico: la documentación acredita la presencia de un judío denominado Juan de Marchena en las cuentas de 1485 y el papel de Cádiz como lugar de embarque. No acredita todavía que ese Juan de Marchena fuera natural o vecino de la Marchena sevillana. Esa posible relación permanece como línea de investigación.