En España solemos resumir la política con palabras mucho más rotundas de lo que permite la ciencia. «Rojo», «facha», «de izquierdas», «de derechas» son etiquetas habituales en la conversación, pero demasiado gruesas para explicar cómo piensa realmente una persona a lo largo de toda su vida. La pregunta interesante no es si todos acabamos siendo una cosa u otra, sino si nuestras ideas cambian con los años y, sobre todo, por qué.
La respuesta que ofrece la investigación es menos simple: las posiciones políticas pueden cambiar, pero no existe una ley universal que obligue a una persona a desplazarse de izquierda a derecha, ni de derecha a izquierda, conforme envejece. En muchos casos las actitudes permanecen notablemente estables. En otros cambian determinadas opiniones mientras otras permanecen. Y además hay que separar tres fenómenos diferentes: la edad que tenemos, la generación a la que pertenecemos y el momento histórico que nos toca vivir.
No existe una sola línea ideológica
Una primera dificultad está en la propia idea de «ser de izquierdas» o «ser de derechas». Stanley Feldman y Christopher Johnston mostraron en Political Psychology que describir la ideología como una única línea resulta insuficiente. Su investigación sostiene que, como mínimo, conviene distinguir entre una dimensión económica y otra social. Eso permite entender que una misma persona pueda mantener posiciones asociadas habitualmente a tradiciones políticas diferentes según el asunto concreto.
Fuente: Stanley Feldman y Christopher Johnston, Understanding the Determinants of Political Ideology: Implications of Structural Complexity, Political Psychology, 35(3), 337-358. DOI 10.1111/pops.12055.
La juventud y los llamados «años impresionables»
Uno de los trabajos clásicos sobre la evolución de las actitudes políticas fue publicado por Duane F. Alwin y Jon A. Krosnick en el American Journal of Sociology. Utilizando datos de panel del National Election Study estadounidense, estudiaron medio centenar de medidas de actitudes sociopolíticas. En el conjunto de esas medidas, los adultos más jóvenes mostraban generalmente menor estabilidad, aunque esa diferencia agregada no era estadísticamente significativa. Al estudiar determinados patrones dentro de las cohortes, sí encontraron apoyo para la hipótesis de los llamados «años impresionables» y para una mayor estabilidad asociada a la edad.
La idea importante no es que a una edad determinada dejemos de cambiar, sino que la juventud y la primera edad adulta constituyen etapas especialmente relevantes para la formación política.
Fuente: Duane F. Alwin y Jon A. Krosnick, Aging, Cohorts, and the Stability of Sociopolitical Orientations Over the Life Span, American Journal of Sociology, 97(1), 169-195. DOI 10.1086/229744.
¿Nos hacemos más conservadores al envejecer?
Es probablemente uno de los tópicos políticos más repetidos. Johnathan C. Peterson, Kevin B. Smith y John R. Hibbing analizaron datos del Michigan Youth-Parent Socialization Panel Study a lo largo de una parte importante de la vida adulta de sus participantes. La conclusión principal fue precisamente que las actitudes políticas resultaban notablemente estables a largo plazo.
El estudio encontró, sin embargo, un matiz: cuando sí se producían cambios, en aquella muestra estadounidense los desplazamientos desde posiciones liberales hacia posiciones conservadoras eran más frecuentes que los movimientos en sentido contrario. Los autores subrayan al mismo tiempo que el tópico exagera notablemente la magnitud real del cambio.
Fuente: Johnathan C. Peterson, Kevin B. Smith y John R. Hibbing, Do People Really Become More Conservative as They Age?, The Journal of Politics, 82(2), 600-611. DOI 10.1086/706889.
Noruega: cambios distintos antes de los 40 y después de los 55
Un estudio publicado en 2022 en Electoral Studies permite comprobar hasta qué punto la relación entre edad e ideología depende del contexto. Benny Geys, Tom-Reiel Heggedal y Rune J. Sørensen analizaron once paneles de los estudios electorales noruegos realizados entre 1977 y 2017.
Sus resultados indican que los desplazamientos hacia la izquierda eran más probables entre los menores de 40 años, mientras que los desplazamientos hacia la derecha aparecían con mayor frecuencia a partir de los 55. Ingresos, jubilación, situación familiar e interés político explicaban solo una pequeña parte del efecto observado. Es decir, no basta con afirmar que alguien cambia políticamente porque gana más dinero, forma una familia o se jubila.
Fuente: Benny Geys, Tom-Reiel Heggedal y Rune J. Sørensen, Age and vote choice: Is there a conservative shift among older voters?, Electoral Studies, 78, 102485. DOI 10.1016/j.electstud.2022.102485.
Edad no significa generación
Esta diferencia es fundamental. Una persona que tenga 70 años hoy no aprendió a interpretar la política en las mismas circunstancias que alguien que tenga 20. Crecieron con medios de comunicación distintos, condiciones económicas diferentes y acontecimientos históricos diferentes. Por eso comparar directamente a jóvenes y mayores y atribuir automáticamente las diferencias a la edad puede conducir a conclusiones equivocadas.
Roderik Rekker analizó 258 encuestas electorales nacionales con 462.084 participantes en 21 democracias occidentales entre 1948 y 2021. El estudio concluyó que las diferencias generacionales desempeñaban un papel mucho mayor que los efectos del ciclo vital en muchas de las diferencias electorales entre jóvenes y mayores. Encontró también un pequeño efecto asociado a la edad avanzada: los mayores de 64 años mostraban algo más de apoyo a determinadas familias de partidos conservadores, pero el propio trabajo señala que en algunos casos el tamaño del efecto era muy pequeño y que no aparecía de forma uniforme en todas las familias políticas.
Fuente: Roderik Rekker, Electoral change through generational replacement: An age-period-cohort analysis of vote choice across 21 countries between 1948 and 2021, Frontiers in Political Science, 6, 2024. DOI 10.3389/fpos.2024.1279888.
¿Y en España?
España cuenta con investigaciones específicas sobre esta cuestión. Javier Lorente Fontaneda e Irene Sánchez-Vítores analizaron la ideología de los jóvenes españoles desde la consolidación democrática distinguiendo entre el efecto de la edad o ciclo vital y el efecto de cohorte o generación.
Su trabajo concluye que los jóvenes estudiados seguían situándose, en términos agregados, más a la izquierda que otros grupos de edad, pero presentaban preferencias menos de izquierda que quienes fueron jóvenes y se socializaron políticamente durante las décadas de 1960 y 1970. El resultado es importante porque muestra que ser joven en dos momentos históricos diferentes no significa necesariamente pensar políticamente de la misma manera.
Fuente: Javier Lorente Fontaneda e Irene Sánchez-Vítores, ¿Giran a la derecha? La ideología de los jóvenes españoles desde la consolidación de la democracia hasta hoy, Revista Internacional de Pensamiento Político, 17(1), 117-134. Universidad Pablo de Olavide. DOI 10.46661/revintpensampolit.7501.
Más de cinco millones de observaciones para estudiar España
Desde 2025 existe además una herramienta especialmente amplia para investigar esta cuestión: la Spanish Cohort Ideology Database (SCID). Sus autores, Cristina Aybar-Arias, Virgilio Pérez Giménez y José M. Pavía, construyeron la base a partir de más de cinco millones de observaciones individuales procedentes de más de 1.800 encuestas del Centro de Investigaciones Sociológicas desde 1977.
SCID permite analizar conjuntamente año de la encuesta, edad, generación, autoubicación ideológica y otras variables sociodemográficas. Es precisamente el tipo de información necesaria para distinguir si una diferencia responde a cumplir años, a pertenecer a una generación concreta o a vivir un determinado período histórico.
Fuente: Cristina Aybar-Arias, Virgilio Pérez Giménez y José M. Pavía, Generational Ideology Tables of the Spanish Population, Scientific Data, 2025. DOI 10.1038/s41597-025-04815-1.
Entonces, ¿todos llevamos dentro un «rojo» y un «facha»?
Como expresión coloquial puede servir para plantear la pregunta. Como conclusión científica, no. «Rojo» y «facha» son palabras históricas y políticas con significados cambiantes; no son categorías de medición adecuadas para describir la evolución completa de las actitudes de una persona.
Lo que sí respalda la investigación es una idea más matizada. Una persona puede modificar algunas posiciones con los años, mantener otras durante décadas, ser más conservadora en determinados asuntos y más progresista en otros, cambiar de voto sin cambiar completamente sus valores o reaccionar ante acontecimientos históricos que afectan a toda una generación.
Quizá ahí esté la parte más interesante del asunto. Nuestras ideas políticas no son siempre una fotografía fija, pero tampoco un péndulo condenado a viajar de un extremo al otro. Edad, biografía, experiencias personales, generación y contexto histórico van dejando capas diferentes. Por eso afirmar simplemente que «uno se hace de derechas cuando envejece», o sostener automáticamente lo contrario, simplifica demasiado lo que muestran los datos.
La conclusión científica es más prudente y más parecida a la vida: cambiamos, pero no todos cambiamos igual, ni en las mismas cuestiones, ni en la misma dirección.
José Antonio Suárez López
José Antonio Suárez López es Periodista y Comunicador Cultural | Conectando cultura y turismo a través de experiencias únicas. Periodiso de raices. Grado en Comunicación, Potgrado en difusión del Patrimonio, www.creacomunica.com.es mncomcomunicacion@gmail.com https://x.com/MarchenaSecreta