El 17 de abril de 1487, cuando el cerco de Vélez-Málaga apenas acababa de comenzar, Rodrigo Ponce de León escribió desde el campamento cristiano una carta en la que describía la fortaleza de la ciudad, el ataque de sus defensores, el peligro corrido por Fernando el Católico y la importancia estratégica que tendría su caída para la posterior conquista de Málaga. El documento permite conectar directamente la historia de Marchena con uno de los episodios decisivos de la Guerra de Granada.
De Marchena a Vélez
A comienzos de 1487 Rodrigo Ponce de León aparece firmando documentos en Marchena. Tres meses después lo encontramos ante las murallas de Vélez escribiendo sobre tropas, artillería, arrabales y combates. Marchena no era entonces una población aislada de la Campiña. Era uno de los centros patrimoniales de una de las familias nobiliarias más poderosas de Andalucía, cuyos miembros participaron directamente en el avance castellano sobre el reino nazarí.
Vélez era una de las medinas relevantes del reino nazarí y controlaba un territorio que constituía una de las principales vías de acceso hacia Málaga. El recinto dominaba la vega y disponía de murallas, arrabales y una posición elevada que hacía difícil un ataque directo.
Una carta escrita mientras ocurrían los acontecimientos
El Archivo General de Simancas conserva dos copias de una carta del marqués fechada originalmente el 17 de abril de 1487, dentro de la signatura EST,LEG,1,2,1,82-85.
Rodrigo describe una ciudad preparada para resistir. Habla de unos 2.500 hombres de combate, incluidos efectivos llegados desde otros lugares, de un arrabal situado en la zona más llana y de las posibilidades que ofrecía el terreno para instalar la artillería contra la fortaleza y determinados sectores urbanos.
Fernando había ordenado colocar varios centenares de peones vizcaínos y asturianos en unas posiciones próximas a la ciudad. Los defensores salieron contra ellos, consiguieron hacerlos retroceder y la retirada se produjo ante el propio rey. Fernando intervino personalmente.
Rodrigo asegura que intentó convencer al monarca de que no se acercara porque estaba expuesto al fuego de ballestas y espingardas. El rey continuó adelante y, según la versión del marqués, su presencia contribuyó a detener la retirada. El propio Ayuntamiento señala que el escudo concedido por Isabel la Católica en 1499 representa una acción de armas protagonizada por Fernando durante la campaña de 1487.
El arrabal cae y Rodrigo mira ya hacia Málaga
A la mañana siguiente, los peones que habían retrocedido volvieron al ataque junto a otras tropas y consiguieron entrar en el arrabal. Fernando distribuyó entonces entre distintos nobles la defensa de las posiciones conquistadas.
Es en este momento cuando Rodrigo escribe: «Málaga queda sin ningún remedio». Su caída debía abrir el camino hacia Málaga. El Zagal intentó auxiliar a los sitiados desde el interior del reino nazarí, mientras el ejército castellano buscaba cerrar los accesos y mantener controladas las vías por las que podían llegar refuerzos.
La capitulación
Vélez-Málaga capituló el 27 de abril de 1487. Fernando realizó posteriormente su entrada en la ciudad el 3 de mayo, según la historia municipal publicada por el Ayuntamiento.
Las antiguas mezquitas fueron transformándose en templos cristianos. San Juan Bautista tiene su origen en una antigua mezquita y la primitiva iglesia gótico-mudéjar comenzó a configurarse inmediatamente después de la conquista. Santa María la Mayor se asentaría igualmente sobre la antigua mezquita aljama, aunque las fuentes especializadas sitúan la construcción del edificio conservado en los primeros años del siglo XVI.
Todavía hoy puede recorrerse físicamente buena parte de aquel escenario: la Fortaleza, el barrio de La Villa, las antiguas murallas y la Puerta Real, Santa María y el espacio ocupado por los arrabales medievales.
¿Y qué hay de «Vélez-Málaga de la Cruz»?
El Ayuntamiento vincula la Cruz del Cordero y la Cruz del Arrabal de San Sebastián con la entrada de Fernando y las tropas cristianas el 3 de mayo de 1487. De un antiguo conjunto de cinco templetes conmemorativos sobreviven esos dos.