La Noche Azul: la exposición de la Bienal que explica cómo Pepe Marchena ayudó a convertir el flamenco en un fenómeno de masas

La Bienal de Flamenco de Sevilla no se entiende este año únicamente desde los escenarios. En la Nave de Grabados de la Real Fábrica de Artillería puede visitarse La noche azul. Ópera Flamenca en la colección de Carlos Martín Ballester, una exposición que ayuda a comprender uno de los cambios decisivos de la historia del flamenco: el momento en que el cante salió de los cafés cantantes, llenó teatros y plazas de toros y entró en miles de hogares a través del disco y de la radio.

La muestra, comisariada por el especialista en patrimonio sonoro Carlos Martín Ballester y la musicóloga Zaida Hernández-Úrculo, reúne 328 piezas entre carteles, discos de pizarra, gramófonos, fotografías, manuscritos y documentación histórica. Gran parte de este material procede de la Colección Carlos Martín Ballester, uno de los grandes archivos españoles dedicados al patrimonio sonoro de las primeras décadas del siglo XX.

¿Qué fue realmente la Ópera Flamenca?

El nombre puede despistar. No se trataba de ópera en el sentido clásico, sino de una nueva manera de presentar y comercializar el flamenco durante las décadas de 1920 a 1950. Los espectáculos se hicieron más grandes, aparecieron empresarios capaces de organizar largas giras, los artistas llegaron a públicos que nunca habían frecuentado los cafés cantantes y la industria discográfica comenzó a convertir determinadas voces en figuras conocidas en todo el país.

La radio, las grabaciones eléctricas, los discos de 78 revoluciones y la publicidad impresa modificaron para siempre la relación entre el artista y su público. La exposición no presenta ese periodo como una simple sucesión de nombres ilustres, sino como un auténtico ecosistema cultural en el que convivían cantaores, guitarristas, empresarios, compañías, sellos discográficos, emisoras, fotógrafos y diseñadores de carteles.

Pepe Marchena y el año 1926

Para Marchena la exposición tiene un interés especial. La propia Bienal sitúa 1926 como un año clave: fue entonces cuando el Niño de Marchena entró en los circuitos del empresario Carlos Hernández Vedrines, incorporándose a los grandes espectáculos de la llamada Ópera Flamenca. Aquel salto forma parte del proceso que convirtió a Pepe Marchena en una figura de alcance nacional y explica por qué su nombre aparece asociado a esta edición de la Bienal.

La muestra no es una exposición monográfica sobre Pepe Marchena, pero su figura aparece dentro de una generación extraordinaria en la que también están La Niña de los Peines, Manuel Vallejo, la Niña de la Puebla, Manuel Centeno, José Cepero, El Carbonerillo, Angelillo, Pepe Pinto, El Sevillano, Canalejas de Puerto Real, Ramón Montoya, Niño Ricardo o Sabicas. Vista desde Marchena, La noche azul permite comprender el contexto empresarial, tecnológico y artístico en el que el cantaor marchenero alcanzó su dimensión popular.

Cuatro salas para seguir la transformación del flamenco

El recorrido está organizado en cuatro ámbitos. El primero funciona como introducción y reúne, entre otras piezas, un gramófono original y cartelería de época. Después se analizan los precedentes del flamenco hasta 1925. El núcleo central está dedicado propiamente a la Ópera Flamenca y la última sala estudia sus consecuencias: el nacimiento de la flamencología, las grandes antologías discográficas, el mairenismo, los tablaos y los festivales que marcarían la segunda mitad del siglo XX.

Uno de los conjuntos documentales más llamativos está formado por quince carteles originales de la gira organizada por Vedrines en 1928, expuestos públicamente por primera vez. En ellos aparecen nombres fundamentales como Antonio Chacón, La Niña de los Peines, Manuel Vallejo, José Cepero y Guerrita.

La exposición también se escucha. Se han digitalizado grabaciones originales para acompañar la visita y entre ellas figura una pieza hasta ahora inédita: el fandango Qué lástima de besos míos, registrado en 1929 por un jovencísimo Manolo Caracol, entonces Niño Caracol.

Una Bienal que mira deliberadamente a hace cien años

La elección de este periodo no es casual. La XXIV Bienal está construyendo parte de su relato alrededor del centenario de 1926, cuando coincidieron la entrada de Pepe Marchena en los circuitos de Vedrines, la concesión de la segunda Llave de Oro del Cante a Manuel Vallejo y el avance de las grabaciones eléctricas. Es el mismo contexto histórico que inspiró la gala El mundo por montera celebrada en la Maestranza.

Así, La noche azul funciona casi como la explicación documental de lo que la Bienal está revisitando sobre los escenarios. Frente al espectáculo, aquí están los objetos reales: los discos que circularon, los carteles que anunciaron aquellas giras, los aparatos que llevaron las voces a los hogares y los documentos que permiten reconstruir cómo el flamenco se convirtió en una cultura de masas sin dejar de ser un arte profundamente personal.

Cuándo y dónde verla

La noche azul. Ópera Flamenca en la colección de Carlos Martín Ballester puede visitarse en la Nave de Grabados de la Real Fábrica de Artillería de Sevilla hasta el 22 de noviembre de 2026. La entrada es gratuita. El horario oficial difundido por la Bienal es de lunes a sábado, de 10.00 a 20.00 horas, y domingos, de 10.00 a 14.00 horas.

Para quien quiera entender por qué Pepe Marchena llegó a ser Pepe Marchena, la visita tiene un valor añadido: permite contemplar el mundo material, empresarial y sonoro que hizo posible aquella revolución del flamenco hace un siglo.

Más información: XXIV Bienal de Flamenco de Sevilla y Ayuntamiento de Sevilla.

Fuentes: XXIV Bienal de Flamenco de Sevilla, Ayuntamiento de Sevilla e ICAS.