Porqué una medida de peso, la arroba, acabó usándose en los correos electrónicos

La arroba es una medida de peso castellana que equivale a 11,502 kg. Es palabra árabe hispánica que viene de ruba (que significa la cuarta parte) que viene de arba, cuatro.

El símbolo @ usado en los correos electrónicos fue creado por copistas de la Edad Media para representar la preposición latina ad (a, ante, contra, hacia). En el Renacimiento los mercaderes lo usaron en sus facturas para indicar el precio por unidad de un producto. Se hizo popular en todo el mundo al incluir este signo en las primeras máquinas de escribir de EEUU en el XIX y luego copiada por Ray Tomlinson, inventor del email, que lo usó para separar el nombre de usuario del nombre del proveedor de correo.

La foto es un detalle en unas anotaciones marginales de un documento de 1614, que dice  «Una arroba [de] çerezas, Una arroba [de] guindas». Procede del Archivo de la Real Chancillería de Granada.

Fuente: Ricardo Soca «La fascinante historia de las palabras», 2004.