San Francisco de Asís jugó un papel fundamental en la manera en que se celebra la Navidad, especialmente con la introducción de la tradición de los belenes que se montó porprmera vez en Greccio en 1223 hace ochocientos años.
La celebración de la Navidad tiene raíces mucho más antiguas que se remontan a los primeros tiempos del cristianismo. San Francisco contribuyó con una expresión visual y tangible de la narrativa del nacimiento de Jesús a través del Belén, enriqueciendo así la celebración de la Navidad con una nueva tradición que ayuda a los fieles a visualizar y meditar sobre el misterio de la encarnación.
La relación entre la Navidad y los franciscanos se remonta a San Francisco de Asís, el fundador de la Orden Franciscana. Es ampliamente reconocido por haber creado la primera representación viviente del nacimiento de Jesús, o belén, en 1223,hace 800 años en la localidad de Greccio, Italia. Aquí se detallan algunos puntos sobre la conexión entre la Navidad y los franciscanos:
Primer Belén en Greccio:
San Francisco de Asís organizó la primera representación viviente del nacimiento de Jesús en una cueva en Greccio. Utilizó una mula y un buey reales junto con una cuna de paja para recrear la escena del nacimiento, proporcionando una representación visual tangible del evento. Este acto marcó el inicio de la tradición de crear belenes durante la temporada navideña, una tradición que se ha perpetuado durante siglos y se ha adoptado en muchas culturas alrededor del mundo.
Espiritualidad Franciscana y Navidad:
La acción de San Francisco refleja la esencia de la espiritualidad franciscana que enfatiza la humildad, la pobreza y la cercanía a la naturaleza y a la experiencia humana. Al recrear la escena del nacimiento, San Francisco buscaba acercar a las personas a la realidad humilde y tangible de la encarnación de Jesús, destacando la importancia de la humildad y la simplicidad.
Celebración Eucarística sobre el Belén:
Durante la celebración en Greccio, San Francisco también celebró la Eucaristía sobre el pesebre, simbolizando la conexión entre la venida de Jesús como un niño humilde y su presencia continua en la Eucaristía. Esta acción destaca la devoción franciscana hacia la Eucaristía y la encarnación de Jesús.
Tradición de Belenismo:
A partir de la iniciativa de San Francisco, la tradición de crear belenes se ha arraigado profundamente en la cultura cristiana. Los franciscanos continúan promoviendo esta tradición, y la creación de belenes se ha convertido en una práctica común en muchos lugares, especialmente durante la temporada navideña.
Celebraciones Contemporáneas:
En tiempos recientes, los franciscanos y otras comunidades han continuado celebrando y evocando la conexión entre San Francisco, los belenes y la Navidad a través de diversas celebraciones y eventos. Por ejemplo, el XXII Congreso Internacional de Belenistas celebrado en Sevilla en 2023, fue una de las iniciativas que conmemoraron el 800º aniversario de la primera representación del belén por parte de San Francisco de Asís, resaltando la influencia franciscana en la tradición navideña.
FRANCISCANOS EN MARCHENA
La relación entre Marchena y la Orden Franciscana es notable y se ha mantenido a lo largo de los siglos. Algunos puntos destacados de esta relación, según lo documentado por la revista «Marchena Secreta», incluyen:
Conventos y Reuniones Franciscanas:
En 1632, la Orden Franciscana, reunida en el Palacio Ducal de Marchena, acordó que los capítulos intermedios de la orden se llevaran a cabo en el convento de San Francisco de Marchena, y no en otro lugar sin la autorización del Duque. Este acuerdo refleja la conexión entre la nobleza local y la orden franciscana en la región1.
Tradición Franciscana Prolongada:
Marchena tiene una larga tradición franciscana con varios conventos, incluyendo los de Santa Clara, Santa María, San Francisco, Capuchinos y Santa Eulalia. Esta tradición se mantiene viva hoy a través de las hermandades de Veracruz y Humildad, evidenciando más de seis siglos de presencia franciscana continua en Marchena.
Celebraciones y Legado:
En 2020, el legado franciscano de Marchena cumplió 600 años. Los franciscanos de Andalucía celebraron en el convento de San Francisco de Marchena su capítulo intermedio el 26 de mayo de 1635, presidido por el Duque de Arcos, quien era su patrón. Los cuatro conventos, dos hermandades y un colegio en Marchena resaltan la profunda conexión entre la localidad y la Orden Franciscana.
Presencia Ininterrumpida:
Las Fiestas de la Inmaculada de Marchena, que comenzaron en 1429, y la presencia de cuatro conventos franciscanos, dos hermandades y un colegio en la localidad, son testimonio de más de 600 años de presencia ininterrumpida de la Orden Franciscana en Marchena.
LA CUSTODIA DE TIERRA SANTA
La Custodia Franciscana de Tierra Santa tiene una larga historia y una misión esencial en la región, especialmente en lugares sagrados como Belén. La Custodia Franciscana de Tierra Santa fue establecida en 1217 y es una fraternidad dedicada a custodiar los lugares sagrados en la región.
La misión va más allá de ser simples «guardianes» de estos lugares; buscan vivificar estas «piedras», ayudando a los peregrinos a encontrar fe y conexión espiritual en estos sitios sagrados. Su misión también incluye estudiar, acoger a los visitantes y anunciar el mensaje cristiano en Tierra Santa.
Presencia en Belén
En Belén, los franciscanos tienen una presencia notable, especialmente en el convento franciscano de Santa Catalina. Fray Luis Enrique Segovia, guardián del convento, representa una de las voces de la comunidad franciscana en la región, especialmente en tiempos de conflictos y violencia que afectan a la Tierra Santa. Este convento es una parte integral de la Basílica de la Natividad en Belén, que es un lugar sagrado para los cristianos, ya que se cree que es el lugar de nacimiento de Jesús2.
La Custodia no sólo se limita a la Tierra Santa estricta, sino que también se extiende a regiones circundantes como Jordania, Líbano, Siria, Egipto, Chipre y Grecia. Además, cuenta con centros de formación, incluyendo uno en Belén (aunque estaba cerrado temporalmente) para la formación de novicios, indicando la importancia de la formación continua para los franciscanos en la región.
Guardianes de los Santos Lugares:
Los franciscanos están a cargo de varios santuarios y lugares sagrados en Tierra Santa, incluyendo el Santo Sepulcro, Monte Sión, y otros. Estas responsabilidades incluyen la recuperación, construcción y mantenimiento de los santuarios, así como la promoción de la peregrinación y la educación sobre la importancia espiritual y histórica de estos lugares.