Un impreso jurídico de finales del siglo XVII, una cédula real y dos planos del Archivo Histórico de la Nobleza permiten reconstruir la historia del colegio de huérfanas de Marchena y de la mujer que defendió sus obras ante el alcalde mayor: Isabel María de San José.
Antes de instalarse en la antigua casa de los jesuitas, el colegio de niñas huérfanas de Marchena tuvo que abrirse camino entre dificultades económicas, decisiones eclesiásticas y conflictos con el poder local. La documentación conservada permite recuperar a una protagonista que merece salir de los márgenes de la historia: Isabel María de San José, tercera profesa franciscana y rectora de la institución.
La rectora y el alcalde mayor: un pleito hacia 1693
El Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla conserva, con signatura A 109/158(07), un impreso titulado Por el Collegio de niñas huerfanas de la villa de Marchena, y por la Madre Isabel María de S. Joseph… en el pleyto de clericato con el alcalde Mayor. La alegación, firmada por el licenciado José Antonio Maestre y Quiroga y fechada aproximadamente en 1693, solicita que el alcalde mayor se inhiba de unos autos relacionados con el impedimento de las obras del colegio.
El documento revela un conflicto de jurisdicción: quién tenía autoridad para intervenir en unas obras promovidas por una comunidad religiosa dedicada a la educación de niñas. No es una sentencia y no permite asegurar ni que la rectora ganara ni que el alcalde pretendiera clausurar la escuela. Pero sí documenta su iniciativa y su capacidad para defender judicialmente el proyecto.
Un colegio que nació entre dificultades
La bibliografía local sitúa a las beatas en dependencias del Hospital de la Misericordia hacia 1683. El investigador Francisco Avellá Cháfer fecha el 30 de junio de 1697 la aprobación de las constituciones del beaterio-casa de educandas fundado por Isabel María de San José. Entre aquellas primeras dependencias, el pleito y las constituciones se dibuja el esfuerzo de una comunidad por consolidar una obra educativa.
La historia tiene otro capítulo que ya investigó Marchena Secreta: la querella de 1706, en la que la rectora formuló graves acusaciones contra algunas compañeras. Conviene distinguir siempre lo denunciado de lo judicialmente probado. Leídas juntas, ambas fuentes muestran tensiones y dificultades en la vida de la institución, más allá de una imagen exclusivamente piadosa.
La expulsión de los jesuitas cambió el destino del edificio
En 1767 Carlos III ordenó la expulsión de los jesuitas de los dominios españoles. El antiguo colegio de la Compañía en Marchena quedó disponible para nuevos usos. Según la investigación de José María Díaz Luque, el 15 de octubre de 1779 las educandas se trasladaron a aquel recinto; las nuevas constituciones de 1779-1780 consolidaron la etapa del Real Colegio de Santa Isabel.
La mudanza fue mucho más que un cambio de domicilio: un complejo destinado a la enseñanza religiosa masculina pasó a acoger a una institución de educación femenina. En el proceso intervinieron decisiones de la Corona y del patronazgo ducal.
Los planos que cuentan la transformación urbana
Dos documentos gráficos del Archivo Histórico de la Nobleza permiten seguir esa adaptación. El Plano del colegio, iglesia y huerta de los ex-jesuitas de Marchena para su futura reforma, signatura OSUNA,CP.18,D.2, muestra el conjunto edificado y su extensa huerta. Ya había sido objeto de atención en este periódico.
El Plano de la obra a realizar en el colegio de Santa Isabel de Marchena, signatura OSUNA,CP.18,D.3, atribuido a Vicente de San Martín Zapata, representa el proyecto de adaptación mediante tinta y aguada de color, con escala en varas castellanas. Ninguno de los dos debe recibir una fecha precisa sin corroboración documental adicional.
Una cédula real y una discordancia que merece investigarse
El expediente OSUNA,C.175,D.36-38 reúne una cédula real y testimonios de entrega del antiguo colegio jesuita y sus bienes. Dos traslados conservados llevan fechas de 27 de junio y 3 de julio de 1800. La ficha archivística, sin embargo, vincula la disposición con Carlos III y el XI duque de Arcos, mientras el traslado de las educandas se sitúa en 1779.
Una explicación posible es que en 1800 se copiaran o compulsaran disposiciones anteriores. Sigue siendo una hipótesis, pendiente de cotejar íntegramente las 38 imágenes del expediente. Esta diferencia entre fecha del acto y fecha de su testimonio es precisamente una de las cuestiones abiertas por la investigación.
La voz que falta: las niñas
Los archivos nos transmiten los nombres de rectoras, abogados, duques y autoridades, pero apenas las palabras de las alumnas. ¿Qué aprendían? ¿Cómo era su vida cotidiana? ¿Qué futuro encontraban al abandonar el colegio? Son preguntas aún abiertas que permitirían ampliar la historia institucional hacia una historia social de la infancia y de la educación femenina en Marchena.
La institución sobrevivió a nuevas dificultades. La bibliografía señala que en 1890 las Franciscanas de los Sagrados Corazones asumieron un beaterio deteriorado y endeudado. La trayectoria de Santa Isabel muestra así la persistencia de una iniciativa que, en sus primeros tiempos, tuvo que defender incluso el derecho a continuar sus obras.
Documentos y fuentes para ampliar la investigación
Alegación jurídica de Isabel María de San José, Biblioteca Universitaria de Sevilla, A 109/158(07).
Archivo Histórico de la Nobleza, OSUNA,C.175,D.36-38; plano de los exjesuitas, OSUNA,CP.18,D.2; plano de Santa Isabel, OSUNA,CP.18,D.3.
Francisco Avellá Cháfer, «Beatas y beaterios en la ciudad y arzobispado de Sevilla», Archivo Hispalense (1982); José María Díaz Luque, «Enseñanza pública-enseñanza privada en Marchena: 1880-1936»; historia institucional del Colegio Santa Isabel.
