En Andalucía, lugar de mayor concentración de gitanos, el primer registro histórico es el de la llegada, de Tomás y Martín, también «Condes de Egipto Menor» (región del Peloponeso-Grecia) eso decían ellos-, quienes fueron recibidos en Jaén en 1462 y agasajados estupendamente por el conde Miguel Lucas de Iranzo, que ocho años después volvería a recibir, en su sede de Andújar, al Conde Jacobo de Egipto Menor y a su esposa Loysa. Cada uno de estos nómadas venía acompañado por entre 50 y 200 personas.

En Marchena encontramos rastros de los gitanos en los nombres de las calles, con la calle de los Gitanos, hoy conocida como Milagrosa al menos desde 1894, (Callejero de 1894). 

Cuando los moriscos se hicieron pasar por gitanos

En Sevilla la actual calle Jáuregui se llamó a principios del siglo XVI calle de Gitanos, signo de que la collación de Santa Catalina fue su lugar de asentamiento primitivo. Desde el XVIII en Triana vivía la mitad de la población gitana de Sevilla.

Diccionario de la Lengua de 1732 (pág. 52): «Gitano: Cierta clase de gentes, que afectando ser de Egypto, en ninguna parte tienen domicilio, y andan siempre vagueando. Engañan a los incautos, diciéndoles la buena ventura por las rayas de las manos y la phisonomia del rostro, haciéndoles creer mil patrañas y embustes. Su trato es vender y trocar borricos y otras bestias, y a vueltas de todo esto hurtar con grande arte y sutileza. Latin: cingarus.»

Pilar Távora rueda en Osuna su película sobre el intento de exterminio de los gitanos durante la Ilustración

José María de Mena mantiene la tesis de que se concentran en Andalucía en medio de la guerra de Granada y de las luchas entre Ponces y Guzmanes de 1463 a 1477 -justo cuando aparecen los gitanos en Jaén.

Según esta tesis los gitanos se instalan como herreros en una época de guerra que necesitaba tener a punto las caballerías, las herraduras, armas y munición. Las mayores concentraciones de gitanos herreros se dieron entonces en las sierras de Sevilla, Cádiz y Málaga hasta el XVIII.

El inglés Twiss, que recorrió Andalucía en tiempos de Carlos III, la mayoría de las ventas y mesones estaba en manos de gitanos.

Cuando la Ilustración intentó acabar con los gitanos

«Rodrigo Ponce de León hizo legendaria su superior iniciativa y talento militar, gracias a los cuales pudo hacer frente a los mayores medios de don Enrique de Guzmán. Podríamos arriesgar la hipótesis de que vio en seguida las ventajas de incorporar a su bando unos auxiliares tan útiles como los gitanos» dice José María de Mena.

Cuando en 1492 terminan las guerras, casi simultáneamente comienzan las persecuciones contra los gitanos, muchos de ellos -ligados ya a la casa de Arcos- buscarían el amparo de los Ponce viniendo a instalarse justo enfrente de su palacio, al otro lado de la plaza del Carbón en Sevilla. Al mismo tiempo los Reyes obligan a los gitanos a que se cojan a un señor y no anden vagando, lo que les hacía difícil de localizar.

Quienes eran los mejores gitanos flamencos de la Plaza Arriba

Ya los Reyes Católicos habían dictado disposiciones contra los gitanos para que tomasen vecindad y oficio. Estas medidas se repitieron sistemáticamente durante los siglos XVI y XVII; en 1575 se les amenazó con enviarlos a las galeras, pero todo fue inútil.

«Mandamos a los egipcianos que andan vagando por nuestros reynos y señoríos con sus mugeres e hijos, que del día que esta ley fuere notificada y pregonada de esta nuestra corte, y en las villas, lugares y ciudades que son cabeza de partidos fasta setenta días siguientes, cada uno dellos vivan por oficio conoscidos que mejor supieren aprovecharse, estando de estada en los lugares donde acordaren asentar o tomar vivienda de señores a quien sirvan». 

Se sabe que al principio fueron bien recibidos porque el carácter misterioso de sus orígenes había dejado una impresión profunda en la sociedad medieval. Pero en el espacio de algunas décadas, la curiosidad se transformó en hostilidad por causa de su particular idiosincracia. Su tradicional desarraigo y su carácter itinerante, levantaba la sospecha de las autoridades.

No tenían ningún inconveniente en ser bautizados, pero la imposibilidad de ejercer un control sobre el cumplimiento de sus deberes para con la Iglesias, a causa de continuo nomadismo, hacía difícil que la Inquisición cayese sobre ellos.

Quienes eran los mejores gitanos flamencos de la Plaza Arriba

En Marchena y Sevilla está constatada su presencia en las procesiones del Corpus, añadiendo con sus danzas una nota de exotismo al fastuoso cortejo que por entonces se estilaba… y cobrando por ello, especialmente la danza llamada zarabanda, prohibida por la iglesia.  

Influencias mutuas entre moriscos y gitanos dieron forma a la música andalusí y el flamenco

Los gitanos fuesen realmente indispensables para la fabricación de herraduras y clavos. Esa posición clave en la economía sevillana dio lugar a un núcleo de familias herreras inmune de hecho a las persecuciones, puente privilegiado entre las dos comunidades y pionero en la sedentariedad y el cumplimiento de las obligaciones civiles. La presencia secular de este conjunto de gitanos, bautizados y contribuyentes de generación en generación, era -paradójicamente- notoria pero no pública. Es decir, todo el mundo sabía de su existencia y naturaleza, aunque los documentos oficiales prefiriesen no reflejarlo. Por ejemplo, un padrón de hombres útiles para las armas hecho en Triana a fines del siglo XVII está cuajado de apellidos de indudable resonancia calé, pero sólo una cantidad ridícula de ellos lleva la mención de «castellanos nuevos», que era el eufemismo administrativo para designarlos.

En el turbulento siglo XVI, Sevilla era una ciudad de contrastes: un epicentro comercial y financiero, pero también un campo de batalla social y político donde las tensiones entre la nobleza tradicional y los poderosos conversos estallaban con violencia. En este contexto, la Rebelión de Juan de Figueroa, hermano del Duque de Arcos, en 1520 fue un intento desesperado de la aristocracia por recuperar el control perdido frente a la influencia creciente de los conversos, entre los cuales la familia Alcázar desempeñaba un papel central.

En el motín de Juan de Figueroa de 1520, estas tensiones se manifestaron en un estallido violento que no solo fue una revuelta contra los conversos, sino también parte de un conflicto mayor dentro de la nobleza castellana y su relación con la rebelión de los Comuneros. Los pactos entre distintas casas nobiliarias y su conexión con la Guerra de las Comunidades en Castilla dieron a este levantamiento un carácter que iba más allá de la simple persecución de los cristianos nuevos.

Juan Suárez de Figueroa, hermano del Duque de Arcos, se inspiró en el movimiento comunero para justificar su motín en Sevilla. Buscó alianzas con otras casas nobiliarias descontentas con la monarquía y logró un pacto con los Téllez Girón, una de las familias implicadas en las luchas comuneras en Castilla. La estrategia era clara: debilitar la autoridad real en Sevilla, eliminar la influencia de los conversos y consolidar un nuevo orden bajo el control de la aristocracia tradicional.

Los Conversos: Entre el Éxito y la Sospecha

Los conversos –judíos convertidos al cristianismo y sus descendientes– habían logrado, a lo largo del siglo XV, insertarse en las estructuras de poder sevillanas. A través del comercio, la banca y la administración pública, muchas familias conversas ascendieron socialmente, lo que despertó el recelo de la nobleza vieja. La Inquisición, fundada en Sevilla en 1481, tenía precisamente el objetivo de frenar esta influencia, persiguiendo a los conversos acusados de criptojudaísmo.

Sin embargo, pese a las persecuciones, los conversos siguieron acumulando riqueza y poder. A través del sistema de composiciones con la Inquisición (pagos a cambio de evitar condenas), muchas familias lograron mantenerse en posiciones privilegiadas. Una de las más influyentes fue la familia Alcázar, que controlaba importantes cargos administrativos y comerciales en Sevilla.

La Familia Alcázar: Un Linaje en la Mira de la Nobleza

Los Alcázar eran una familia de conversos con gran poder económico y político en la Sevilla del siglo XVI. Francisco del Alcázar, señor de La Palma y tesorero de la ciudad, era uno de los principales objetivos del resentimiento nobiliario. Su ascenso fue visto como una afrenta para la vieja aristocracia, especialmente para los Figueroa, una de las casas nobles más poderosas de Andalucía.

La influencia de los Alcázar no solo se basaba en la administración y el comercio, sino también en su alianza con la Casa de Medina Sidonia, rivales de los Duques de Arcos. Esta conexión les permitió acceder a privilegios y protección, pero también los convirtió en enemigos de Juan Suárez de Figueroa, hermano del Duque de Arcos y cabecilla del motín de 1520.

La Rebelión de Juan de Figueroa: Un Golpe Contra los Conversos

El 16 de septiembre de 1520, Juan Suárez de Figueroa lideró un levantamiento armado en Sevilla, con el apoyo de caballeros y nobles locales. Su objetivo era frenar el poder de los conversos y de los Medina Sidonia, retomando el control de la ciudad para la nobleza tradicional.

Las tropas rebeldes, formadas por unos 700 hombres y varias piezas de artillería, tomaron por asalto el Alcázar de Sevilla, símbolo del poder administrativo donde se encontraban registros de los acuerdos financieros entre la Inquisición y las familias conversas. Durante 24 horas, la ciudad estuvo bajo el dominio de los insurgentes, quienes intentaron imponer un nuevo orden político.

Entre los principales blancos del motín estuvieron: Francisco del Alcázar, acusado de corrupción y de enriquecerse mediante los acuerdos con la Inquisición. Alonso Gutiérrez de Madrid, otro influyente converso en la administración sevillana.

Cómo fue la toma del Alcazar de Sevilla

El 16 de septiembre de 1520, Juan Suárez de Figueroa, hermano de Rodrigo I Duque de Arcos, movilizó tropas desde Marchena y Mairena del Alcor. Este levantamiento coincidió con el movimiento comunero en Castilla, que buscaba limitar el poder del rey Carlos V y su corte flamenca.

Toma del Alcázar de Sevilla: Las fuerzas de Figueroa, compuestas por aproximadamente 700 hombres y cuatro piezas de artillería, ingresaron a Sevilla después del mediodía y ocuparon el Alcázar durante 24 horas. Este acto fue una manifestación de apoyo al movimiento comunero y una protesta contra la influencia de la nobleza flamenca en la corte. Asentamiento en Mairena del Alcor: Antes de la incursión en Sevilla, las tropas se reunieron en los olivares cercanos al Castillo de Mairena, permaneciendo allí durante una semana para preparar la acción. Este castillo sirvió como punto estratégico para coordinar el ataque.

Contexto histórico: Este levantamiento en Sevilla formó parte de una serie de alzamientos comuneros en Andalucía, incluyendo ciudades como Jaén, Úbeda y Baeza. Los comuneros se oponían a las políticas centralizadoras de Carlos V y a la influencia extranjera en el gobierno, buscando defender los intereses de las ciudades castellanas.

La casa de Villagarcia 

Luis Ponce de León Figueroa, hermano de Juan Ponce de León, II conde de Arcos, y tío de Rodrigo Ponce de León, marqués de Cádiz, fue el primer señor de Villagarcía de la Torre. Contrajo matrimonio con Isabel de Guzmán, quien recibió la villa de Villagarcía como parte de la herencia de su madre, Beatriz de Figueroa, en 1430.

Durante el siglo XV, Marchena, bajo el dominio de la familia Ponce de León, desempeñó un papel crucial como centro militar en las campañas contra el Reino de Granada. El Palacio Ducal de Marchena, también conocido como Castillo de la Mota, fue el punto de partida de varias expediciones militares significativas lideradas por Rodrigo Ponce de León, Marqués de Cádiz.

En la Batalla del Madroño, el 11 de abril de 1462, las tropas de Marchena, bajo el liderazgo de Rodrigo Ponce de León, quien contaba con tan solo 15 años en ese momento, desempeñaron un papel crucial. El sultán de Granada, Muhammad XI, aprovechando las disputas internas en Castilla durante el reinado de Enrique IV, envió a su hijo, Abu al-Hasan Ali, conocido como Muley Hacén, al frente de un ejército compuesto por aproximadamente 15,000 infantes y 2,500 jinetes. Este contingente incursionó en territorios cristianos, atacando la villa de Estepa, saqueando sus arrabales y capturando ganado y prisioneros.

Intervención de las tropas de Marchena:

Ante esta amenaza, Rodrigo Ponce de León, primogénito del Conde de Arcos, junto con el alcaide de Osuna, movilizó a las fuerzas de Marchena para socorrer a Estepa. Las tropas marcheneras dieron alcance a la retaguardia enemiga en la zona conocida como Peña Rubia, en la sierra de Estepa, y continuaron la persecución hasta la atalaya del Madroño, donde se entabló una intensa y legendaria batalla.

Zahara de la Sierra vivió la X Recreación Histórica de la Toma de la Villa por tropas de Marchena

En la toma de Zahara de la Sierra (1483) Rodrigo Ponce de León dirigió una exitosa campaña para capturar la fortaleza de Zahara de la Sierra, una posición estratégica en la frontera con el Reino de Granada. Esta acción fue parte de las operaciones militares que buscaban debilitar las defensas nazaríes.

En la Conquista de Setenil (1484), tras la toma de Zahara, las fuerzas comandadas por Ponce de León se dirigieron a Setenil, una fortaleza conocida por su resistencia. La conquista de Setenil fue un logro significativo debido a la dificultad que presentaba su ubicación y fortificación.

El 28 de febrero de 1482, Rodrigo Ponce de León dirigió una audaz incursión que resultó en la captura de Alhama de Granada. Esta acción fue un golpe significativo para el Reino nazarí, ya que Alhama era una fortaleza clave que controlaba rutas vitales entre Granada, Málaga y Ronda. La toma de Alhama marcó el inicio de una serie de ofensivas cristianas que culminaron con la caída de Granada en 1492.

Además de su función militar, Marchena y su palacio fueron centros de logística y aprovisionamiento para las tropas cristianas. La posición estratégica de la ciudad facilitó el movimiento de fuerzas y recursos hacia las zonas de conflicto.

Soldados de Marchena y Arcos participaron en la toma de Gibraltar en Agosto de 1462

El Carnaval de Marchena, con raíces que se hunden en siglos de historia, ha sido un reflejo vibrante de la cultura y la resistencia popular. Desde las antiguas mojigangas y representaciones teatrales en el Corral de Comedias durante el Siglo de Oro , hasta las bulliciosas calles de los años 20 y 30 del siglo XX, donde las murgas y las máscaras llenaban de alegría y sátira cada rincón, esta festividad ha sido una constante en la vida marchenera.

Sin embargo, el Carnaval no ha estado exento de persecuciones. Durante la Guerra Civil y la posterior dictadura franquista, se emitieron órdenes explícitas para prohibir estas celebraciones . A pesar de ello, la creatividad y el espíritu festivo de los marcheneros encontraron formas de subsistir. Agrupaciones como Las Viejas Ricas continuaron sus actuaciones hasta bien entrada la década de 1940, desafiando las restricciones impuestas.

¿La Fiesta de los Locos una fiesta de origen romano?

La Fiesta de los Locos es una celebración de carácter popular que tiene sus raíces en tradiciones medievales europeas, aunque muchos estudiosos han señalado una posible conexión con festividades romanas como las Saturnales y las Lupercales.

🔎 Las Saturnales y las Lupercales: El antecedente romano

Saturnales (Siglo II a.C. – Siglo IV d.C.): Eran fiestas dedicadas a Saturno, en las que se invertía el orden social por unos días: los esclavos eran servidos por sus amos y la gente se entregaba a banquetes, disfraces y excesos. Se ha considerado un antecedente del carnaval y de otras festividades de inversión social.

La fiesta de los locos, el carnaval de invierno que trajeron los europeos a Andalucía

Lupercales (Siglo IV a.C. – Siglo V d.C.): Celebradas en honor a Luperco, el dios de la fertilidad, incluían ritos de purificación y desorden controlado, donde jóvenes semidesnudos corrían por las calles golpeando con tiras de piel de cabra a las mujeres para asegurar su fertilidad.

Ambas festividades compartían elementos como el descontrol temporal, la inversión de roles y la sátira, lo que sugiere que podrían haber influido en la Fiesta de los Locos medieval.

🎭 La Fiesta de los Locos en la Edad Media

Desde el siglo XII hasta el XVI, la Fiesta de los Locos se celebraba en distintos puntos de Europa, especialmente en Francia, España y Alemania. Se realizaba en torno al 28 de diciembre (Día de los Santos Inocentes) o en la víspera de Año Nuevo y se caracterizaba por:
Elegir a un «Obispo de los Locos», una figura cómica que presidía la celebración. Procesiones irreverentes, donde clérigos y laicos intercambiaban roles en parodias de ceremonias religiosas. Burlas al poder y al clero, lo que generó la persecución de la festividad por parte de la Iglesia.

La fiesta medieval de los locos y el origen del Carnaval

La Fiesta de los Locos tenía un carácter más medieval y cristiano, pero incorporaba elementos de festividades anteriores, lo que refuerza la hipótesis de una herencia romana indirecta.

En Andalucía, hay referencias a la Fiesta de los Locos en pueblos como Marchena, Gilena, Écija y La Luisiana. Documentos del siglo XVIII y XIX describen celebraciones en las que:

Los participantes se disfrazaban y asumían roles grotescos. Se burlaban de figuras de autoridad y se organizaban representaciones satíricas. Se producía un desenfreno controlado, que recordaba las antiguas festividades de inversión de roles.

En la actualidad, el legado del Carnaval de Marchena se mantiene vivo y en constante evolución. Un ejemplo destacado es la chirigota ‘Los Triana’, que ha llevado el nombre de la localidad al prestigioso Gran Teatro Falla de Cádiz. Bajo la dirección de Francisco Barrera, esta agrupación ha demostrado que, a pesar de las adversidades históricas, el espíritu carnavalesco de Marchena sigue resonando con fuerza en el presente.

📍 Primera parada: La Plaza Ducal y las coplas centenarias

📍 Ubicación: Plaza Ducal

La Plaza Ducal fue durante décadas el centro neurálgico de las festividades carnavalescas. Allí se reunían los vecinos para escuchar coplas satíricas, muchas de ellas aún recordadas por las personas mayores del pueblo. Esperanza Romero Carmona, quien nació en 1930, recordó haber escuchado en esta plaza a la legendaria murga Las Viejas Ricas cantar en los años 40 murga mixta, formada por hombres y mujeres, usaba el humor para retratar la vida cotidiana de Marchena. Una de sus características era la estructura dialogada de sus letras: las mujeres cantaban desde los balcones y los hombres respondían desde los patios .

Fiestas de carnaval en el Palacio Ducal

📍Segunda Parada: El Palacio Ducal y los carnavales de la nobleza

📍 Ubicación: Palacio Ducal

Desde el siglo XVI, los Duques de Arcos organizaban suntuosas fiestas de carnaval en el Palacio Ducal, donde se combinaban los bailes de máscaras con representaciones teatrales y espectáculos de comedia .

🎭 Dato curioso: Lllegaron a tener su propia compañía teatral que actuaba tanto en Marchena como en Madrid. En el siglo XVIII, pagaron importantes sumas para traer obras y zarzuelas a los carnavales .

📍 Tercera parada: Comedias y mojigangas

📍 Ubicación: Plaza Ducal (posible emplazamiento del Corral de Comedias)

Los documentos históricos revelan que en Marchena existió un Corral de Comedias, mencionado en los callejeros desde 1644. Aquí se celebraban las mojigangas, representaciones teatrales cómicas y grotescas propias del carnaval .

🎭 Dato curioso: Aunque el corral deha desaparecido, las mojigangas siguen vivas en América Latina, lo que demuestra su impacto cultural .

📍 Cuarta parada: Calles de las máscaras y persecuciones

📍 Ubicación: Calles Marcos Ruiz y San Sebastián

En los años 20 y 30, las calles de Marchena se llenaban de máscaras y disfraces. Estas máscaras, similares a las actuales de Fuentes de Andalucía, cubrían completamente el rostro de los participantes, quienes se dedicaban a jugar con los transeúntes preguntándoles: «Adiós, ¿que no me conoces?» .

1911: El año del primer aeroplano sobrevolando la feria de Marchena

Pero la Guerra Civil lo cambió todo. En 1937, el régimeta prohibió el carnaval en toda España y en Marchena comenzó la persecución de quienes intentaban mantener la fiesta .

🎭 Dato curioso: En 1956, una comparsa llamada Caballo Locodisfrazada de indios, tuvo que huir por los tejados para evitar ser detenida .

📍 Quinta parada: El carnaval como memoria del pasado

📍 Ubicación: Mirador Ronda de la Alcazaba

El Carnaval como Testigo de la Actualidad: La Copla de Esperanza Romero y el Año del Aeroplano en Marchena

El Carnaval ha sido siempre el reflejo más fiel de la realidad social, política y cultural de su tiempo. En Marchena, las coplas de carnaval han servido como crónica de los acontecimientos más llamativos, y un ejemplo fascinante de ello es la copla que Esperanza Romero aún recuerda sobre el año en que el primer aeroplano aterrizó en la Feria de Marchena, en 1911.

📜 La copla que narró la llegada del aeroplano

A principios del siglo XX, la aviación era un fenómeno revolucionario que despertaba una enorme fascinación en todo el mundo. En 1911, un aeroplano llegó a Marchena como parte de un espectáculo durante la Feria, atrayendo a más de 30.000 personas, en lo que se considera la mayor concentración de gente en la historia del pueblo en aquella época .

Este suceso fue tan impactante que quedó inmortalizado en una copla de carnaval, que según los recuerdos de Esperanza Romero, se cantaba en la Plaza Ducal décadas después:

**»Niña el aeroplano ha aterrizado
y era digno de ver.
En La Haza del Descanso
se divirtieron todos con su francés.

Todas metiditas en barro,
hasta el cascarrio se llenaba también,
y una joven que allí había,
se ha llenado hasta el mismo francés.

Y el novio que estaba al lado
se aceleró con apuro,
porque se le había mojado
el callejón donde metía el puro.»**

Coplas del Carnaval de Marchena de hace cien años

📍 Contexto histórico del suceso

En septiembre de 1911, el Ayuntamiento de Marchena organizó una exhibición aérea en la feria local. Originalmente, el espectáculo iba a ser protagonizado por el piloto Georges Le Forestier, pero su muerte en un accidente en Huelva el día anterior obligó a contratar a otro aviador, Serviés, quien finalmente llevó a cabo el vuelo .

El evento tuvo lugar en La Haza del Descanso, un paraje cercano a la carretera de Paradas, frente a la actual estación eléctrica. Miles de personas se reunieron para ver la hazaña, en un ambiente de fiesta y expectación. Sin embargo, la emoción y la multitud hicieron que algunos terminaran enlodados y empapados, lo que dio pie a la creación de la copla satírica.

📖 El Carnaval como memoria viva

El hecho de que esta copla haya perdurado en la memoria oral demuestra el papel del carnaval como testigo de la actualidad. No solo se cantaban críticas políticas o sátiras sociales, sino que también se documentaban los grandes acontecimientos del pueblo, convirtiéndolos en leyendas populares.

Los Triana, primera agrupación de Marchena en concursar en el Falla de Cádiz, el 23 de Enero

El lenguaje de signos fue desarrollado a lo largo de la historia por diferentes culturas, pero el primer sistema formal de educación para personas sordas se le atribuye a Charles-Michel de l’Épée en el siglo XVIII. Este sacerdote francés creó la primera escuela para sordos en París en 1760, basándose en gestos naturales que ya utilizaban las personas sordas para comunicarse. Su método influyó en la creación de lenguajes de signos en distintos países.

Sin embargo, en España, el pionero en la enseñanza para personas sordas fue Juan de Pablo Bonet, un pedagogo y escritor aragonés que en 1620 publicó «Reducción de las letras y arte para enseñar a hablar a los mudos», considerado el primer tratado sobre educación de sordos en el mundo. En este libro propuso un sistema de dactilología (uso de las manos para representar letras) que sentó las bases del lenguaje de signos español.

La conexión de Marchena con el lenguaje de signos

La relación de Marchena con el lenguaje de signos se encuentra en la figura de Fray Pedro Ponce de León (1520-1584), considerado el primer maestro de sordos de la historia. Aunque nació en Sahagún (León), se cree que su familia tenía vínculos con la Casa de los Ponce de León, un linaje noble con gran influencia en Marchena y Andalucía.

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Fray Pedro Ponce de León (1520-1584): El Primer Maestro de Sordos

¿Quién era Fray Pedro Ponce de León y por qué es importante?

Fray Pedro Ponce de León fue un monje benedictino español, reconocido como el primer maestro de sordos de la historia. Nació en Sahagún (León) alrededor de 1520 y falleció en el Monasterio de San Salvador de Oña (Burgos) en 1584. Su importancia radica en que fue el primer educador en desarrollar un método efectivo para enseñar a hablar, leer y escribir a personas sordas, demostrando que podían aprender como cualquier otra persona.

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Los datos biográficos de fray Pedro son poco claros en lo que a sus primeros años se refiere, ya que existe discusión a la hora de consignar una fecha y un lugar de nacimiento. El origen más aceptado por la mayoría de autores sitúa su nacimiento en la localidad leonesa de Sahagún de Campos (León), en una fecha comprendida entre 1508 y 1512. Los Ponce de León, por su apellido, era de origen de los reinos leoneses y se distinguieron por sus méritos de guerra en la conquista de Andalucía.

Sus años como niño y adolescente discurrieron en torno a la abadía de Sahagún, en su escuela monacal. Cumplidos los años de formación más básica tuvo que realizar cuatro años más de estudios generales adquiriendo conocimientos en ciencias teológicas, derecho canónico y artes liberales.

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Hasta entonces, en la Europa del siglo XVI, se creía que los sordos no podían razonar ni acceder al conocimiento porque no podían hablar. Fray Pedro rompió este prejuicio, enseñando con éxito a varios jóvenes de la nobleza que eran sordos de nacimiento. Su labor fue pionera en la educación especial y sentó las bases para futuros métodos de enseñanza para personas con discapacidad auditiva.

El museo de los Ponce de León en Utrera

¿Cómo hizo sus descubrimientos?

Fray Pedro ingresó en la Orden Benedictina y pasó la mayor parte de su vida en el Monasterio de San Salvador de Oña (Burgos). Allí, tuvo contacto con familias nobles que tenían hijos sordos y que, debido a las leyes de la época, necesitaban aprender a leer y escribir para poder heredar tierras y títulos.

La influencia de los Ponce de León durante siglos en la ciudad de Sevilla

Utilizando la observación y su experiencia con el latín y otros idiomas, Fray Pedro creó un método educativo basado en: el uso del alfabeto manual: Un sistema primitivo de dactilología, donde cada letra tenía un signo con la mano. El aprendizaje escrito: Los alumnos aprendían a leer y escribir antes de intentar hablar. Ejercicios de articulación: Enseñaba a los sordos a emitir sonidos y pronunciar palabras mediante la imitación.

Este método permitió que algunos de sus alumnos, como los hijos sordos de la noble familia Velasco, aprendieran a leer, escribir e incluso hablar, algo revolucionario en su época.

Sus enseñanzas influirían en el trabajo de Juan de Pablo Bonet, quien en 1620 publicó el primer tratado sobre la educación de sordos, basado en las técnicas de Fray Pedro.

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¿Quiénes eran sus padres y cómo se vincula con los Ponce de León de Marchena?

La familia de Fray Pedro Ponce de León pertenecía a una rama menor de los Ponce de León, una de las casas nobiliarias más importantes de España. Aunque no se ha identificado con certeza a sus padres, su linaje está conectado con la Casa de Arcos, el poderoso señorío de Marchena.

El linaje Ponce de León proviene de Pedro Ponce de Cabrera, un noble leonés del siglo XIII. En el siglo XIV, la familia se dividió en varias ramas, siendo la más influyente la que se asentó en Andalucía, concretamente en Marchena, Arcos y Rota.

En la historia de la nobleza andaluza de los siglos XV al XVII, existe una trama menos visible pero profundamente influyente: la de los judeoconversos que lograron ascender en el seno de las casas nobiliarias. El estudio de Enrique Soria Mesa, «Judeoconversos y criados señoriales en la Castilla de los siglos XV-XVII», ofrece una visión detallada de cómo estos conversos encontraron en los señoríos un refugio y una vía de integración en la sociedad de la época.

Las Casas Nobiliarias Andaluzas como Refugio

Desde finales del siglo XV, la represión inquisitorial en Andalucía y Castilla llevó a muchas familias judeoconversas a huir a tierras señoriales, donde los grandes linajes aristocráticos les ofrecían protección a cambio de su talento y servicios. Como señala Soria Mesa, ciudades y villas andaluzas como Écija, Marchena. Osuna, Palma del Río, Montoro, Adamuz, Bujalance, La Rambla y Santaella fueron destinos clave para estas familias, muchas de ellas perseguidas en grandes urbes como Sevilla o Córdoba.

Uno de los cronistas de la época, Diego de Valera, relata cómo, tras la matanza de conversos en Córdoba en 1473 (conocida como el Incidente de la Cruz del Rastro), muchas familias huyeron a Palma del Río y Écija. Del mismo modo, Alonso de Palencia documentó ataques similares en municipios como Baena, protegida por el conde de Cabra.

Criados Señoriales: La Clave del Poder en Sevilla y Marchena

En Sevilla, los conversos llegaron a desempeñar roles fundamentales en las casas nobiliarias. En la ciudad hispalense, las pruebas inquisitoriales recogen numerosos casos de criados conversos al servicio de los principales linajes. Según Soria Mesa, nombres como Pedro de Córdoba (criado de Catalina de Ribera), Diego de Córdoba (sirviente de Manuel Ponce de León, conde de Arcos) y Rodrigo de Segura (al servicio del duque de Medina Sidonia), figuran en los registros de reconciliaciones y procesos inquisitoriales.

El caso de Marchena también es relevante. Esta villa, dominada por la poderosa Casa de Arcos, fue uno de los enclaves donde familias de criados judeoconversos lograron establecerse con éxito. Soria Mesa menciona un matrimonio destacado en la villa en el siglo XVII: el de Pedro de la Barrera Saavedra y Alarcón y María Ramírez de Cartagena, ambos descendientes de varias generaciones de criados señoriales. La vinculación de estas familias con los duques de Arcos muestra cómo las casas nobiliarias permitieron el ascenso social de estos grupos en la Andalucía moderna.

Ramírez de Cartagena una familia al servicio del Estado de Arcos

Los Grandes Linajes y sus Criados de Origen Judío

Entre los linajes andaluces que acogieron a conversos destacan la Casa de Aguilar (Córdoba): Alonso de Aguilar protegió a conversos que se establecieron en su señorío. Su hermano, el Gran Capitán, también defendió a estos grupos en sus dominios.

La Casa de Osuna. Soria Mesa menciona que en el siglo XV, el estado señorial de los Téllez-Girón en Morón contaba con numerosos criados de origen judeoconverso.  Diego de Herrera, alcaide de Sanlúcar, estaba casado con la hija de criados del duque de Béjar, lo que muestra una red de matrimonios entre sirvientes de diferentes casas aristocráticas.

Los Neve y los Ramirez de Cartagena, familia, negocios y pinturas de Murillo a la sombra del Duque de Arcos

Protección, Integración y Ascenso Social

Los criados conversos no solo obtenían protección frente a la Inquisición, sino que también lograban integrarse en las élites locales mediante estrategias como la endogamia y la acumulación de cargos. Muchos llegaron a puestos clave como mayordomos, recaudadores, escribanos e incluso alcaides de fortalezas, asegurando su ascenso en la escala social.

 Soria Mesa documenta casos de servidores de grandes linajes que, con el tiempo, lograron blanquear su pasado y convertirse en hidalgos reconocidos.

El papel de los judeoconversos en la nobleza andaluza demuestra cómo las casas señoriales fueron espacios de integración y ascenso social para grupos marginados. Desde Sevilla hasta Marchena, desde Córdoba hasta Sanlúcar, estos hombres y mujeres lograron sobrevivir y prosperar en una sociedad que, a pesar de sus estrictas normas de limpieza de sangre, acabó absorbiéndolos en sus estructuras de poder.

Los Saavedra: poder e Intrigas nobiliarias entre Marchena, Castellar y el Viso

Diego de Córdoba fue un criado de Don Manuel Ponce de León, que fue reconciliado por la Inquisición, acusado de prácticas judaizantes Su esposa también tenía una conexión con el mundo converso, pues era hija de un escribano público que fue condenado por la Inquisición​.

El matrimonio entre Pedro de la Barrera Saavedra y Alarcón y María Ramírez de Cartagena, celebrado en Marchena a mediados del siglo XVII, representa un claro ejemplo de la integración de familias judeoconversas en la estructura de poder nobiliario. Ambos pertenecían a estirpes de criados señoriales que sirvieron a la Casa Ducal de Arcos durante generaciones​.

Cuando la Reina agilizó la construcción del convento de Santo Domingo de Marchena

Origen converso de la Familia Ramírez de Cartagena:

La familia Ramírez de Cartagena tuvo un papel destacado en la administración de los duques de Arcos, desempeñando cargos como regidores, tesoreros y alcaides. Por su linaje de servidores señoriales, lograron ascender socialmente, pese a su origen judeoconverso​.

Documentos sobre la historia de los judeo conversos en Marchena

Varios miembros de la familia ocuparon cargos de alcalde ordinario y corregidor en Arcos y Marchena, como Don Fernando Mir Rey Ramírez de Cartagena, que fue corregidor de Zahara de la Sierra y Bailén, y asistente de Marchena entre 1714 y 1721​.

En la obra «Familias judeoconversas de Sevilla y provincia» de Juan Gil, quien es una autoridad en la genealogía de los conversos sevillanos indica que los Ramírez de Cartagena eran considerados de origen judeoconverso, basándose en evidencias documentales como registros inquisitoriales, padrones de reconciliados y conexiones familiares con otras casas de cristianos nuevos.

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Familia de la Barrera:

La familia de la Barrera también fue una saga de criados señoriales, proporcionando mayordomos a la Casa Ducal de Arcos y alcaides en la villa de Mairena del Alcor​. Antonio de la Barrera Saavedra y Ramírez de Cartagena, descendiente de este linaje, aparece en un expediente de limpieza de sangre en la Orden de Santiago en 1698, lo que indica la necesidad de justificar su ascendencia ante las regulaciones de pureza de sangre​.

Un matrimonio de conveniencia y ascenso social

El matrimonio de Pedro de la Barrera Saavedra y Alarcón y María Ramírez de Cartagena consolidó la unión de dos familias judeoconversas con un largo historial de servicio a la nobleza. El enlace fue avalado por la élite nobiliaria local, al punto de que el propio duque de Arcos, Rodrigo Ponce de León, asistió como testigo​.

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Antonio de la Barrera Saavedra y Ramírez de Cartagena tenía un origen judeoconverso. En 1698, solicitó ingresar en la Orden de Santiago, para lo cual tuvo que presentar un expediente de limpieza de sangre, un requisito que indicaba que su linaje había sido cuestionado en este aspecto​.

El expediente de limpieza de sangre de Antonio de la Barrera Saavedra y Ramírez de Cartagena, registrado en la Orden de Santiago en 1698, sugiere que su linaje había sido cuestionado​.

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¿Era obligatorio presentar un expediente de limpieza de sangre?

Sí, en la época, para ingresar en órdenes militares como Santiago, Calatrava o Alcántara, era obligatorio presentar pruebas de limpieza de sangre. Sin embargo, este trámite no solo servía para cumplir con la norma, sino también para demostrar públicamente la hidalguía y evitar sospechas de origen converso. En muchos casos, las familias nobles y criados señoriales debían aportar testimonios, documentos notariales y registros parroquiales para probar que no tenían antepasados judíos o moriscos.

Reservas

Era común que en los procesos de hidalguía y limpieza de sangre se falsificaran genealogías o se sobornaran testigos para ocultar antecedentes conversos. En muchos señoríos, los propios duques y condes protegían a sus criados y aseguraban que fueran considerados «limpios», incluso si había pruebas en su contra. En la práctica, estos documentos no garantizaban la verdad genealógica, sino la aceptación social de los solicitantes.

La familia Ramírez de Cartagena ocupó una posición destacada dentro de la estructura del poder señorial en Andalucía, particularmente bajo el amparo de la Casa Ducal de Arcos. Durante los siglos XVI y XVII, sus miembros ocuparon cargos clave en la administración señorial, consolidándose como una de las principales sagas de servidores aristocráticos de la época​.

Principales Cargos de los Ramírez de Cartagena

A continuación, un resumen de los puestos más relevantes desempeñados por esta familia en diferentes municipios andaluces. Fernando Ramírez de Cartagena era Tesorero, secretario y contador mayor del duque de Arcos (1533-1535) y Regidor de Arcos (1535).

Juan Ramírez de Cartagena era Alcaide y alcalde mayor de la Isla de León (actual San Fernando, Cádiz) en 1573 y criado del duque de Arcos (1581). Don Fernando Ramírez de Cartagena: era Camarero Mayor del duque de Arcos y Don Rodrigo Ramírez de Cartagena fue Corregidor de Arcos, Alcalde Ordinario de Arcos, Capitán y alcaide de la fortaleza de Mairena del Alcor y Alcaide de Casares (primera mitad del siglo XVII).

Reservas

Don Antonio Ramírez de Cartagena fue Regidor de Arcos en 1675, Alcalde Ordinario de Arahal en 1645. Don Pedro Ramírez de Cartagena: fue Corregidor de Arcos en 1673 y Don Alonso Ramírez de Cartagena era Juez administrador de la hacienda y rentas del duque (1683). Don Luis Ramírez de Cartagena era Alcalde Ordinario Noble de Arcos, nacido en 1737.

Don Fernando Mir Rey Ramírez de Cartagena Corregidor de Zahara de la Sierra y Bailén y Asistente de Marchena (1714-1721).

Importancia de la Familia Ramírez de Cartagena

Esta familia no solo ocupó cargos administrativos de alto nivel, sino que también estableció alianzas estratégicas con otras casas de servidores señoriales, como los de la Barrera y los Angulo.

Su prolongada relación con los duques de Arcos les permitió consolidar su poder en diversas localidades andaluzas, como Arcos, Marchena, Mairena del Alcor y Casares.

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A lo largo de los siglos, los Ramírez de Cartagena lograron ascender socialmente y obtener títulos de hidalguía, aunque su origen judeoconverso fue un obstáculo que debieron sortear mediante expedientes de limpieza de sangre​.

El salto al marquesado en 1799

Uno de los miembros más influyentes de la familia, Luis José Ramírez de Cartagena y Salvador, logró obtener la merced del alguacilazgo mayor de la Real Chancillería de Granada, un cargo de gran prestigio. Sin embargo, en 1799, este título fue canjeado por el marquesado de Cartagena, lo que formalizó la conversión de la familia en una casa nobiliaria​

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