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The Marchena Family: Sephardic Merchants and Diplomatic Agents Between Europe and the Maghreb

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4 semanas ago

12 julio, 2026

Merchants, ransomers of captives and political informants, the Marchenas occupied, between the late sixteenth and early seventeenth centuries, the space left vacant by official embassies. Juan de Marchena dealt personally with Sultan Ahmad al-Mansur and sent reports from Marrakesh to the Duke of Medina Sidonia. The surviving documentation confirms the importance of this Sephardic family, although it does not yet allow us to state with certainty that they originated in the Sevillian town of Marchena.

The history of the Marchena family published by Marchena Secreta reconstructs the journey of a Sephardic Jewish family that preserved the surname De Marchena after leaving the Iberian Peninsula. The account is based on genealogical research carried out by their descendants, particularly Kenneth de Marchena, and on references to Sephardic communities in Portugal, Amsterdam and the Caribbean.

The importance of this new study on the Marchena family and the House of Medina Sidonia lies in the fact that it connects their activities in Spain between 1570 and 1620 and traces several Marchena brothers across Morocco, Portugal, Italy, Croatia, Germany and Amsterdam.

Abraham de Marchena, the Sephardic Jewish patriarch of the Marchena family who was buried at the synagogue in Amsterdam, had several brothers. The author of this research, Miguel Soto Garrido, will investigate the family’s presence in Venice, where they lived between 1590 and 1606 and became one of the most prominent families in the Sephardic ghetto.

The surname De Marchena is documented among Sephardic families established in Portugal and the Netherlands. Their descendants believe that the name preserves the memory of the place from which the lineage originally came, although no document has yet been found explicitly identifying the earliest known ancestor as a native of Marchena in Seville.

Marrakesh, 23 June 1600

A Jewish merchant takes up his pen to write to one of the most powerful men in Andalusia. The recipient is Alonso Pérez de Guzmán, 7th Duke of Medina Sidonia. The sender signs his name as Juan de Marchena.

He does not write only about goods, prices or ships. He informs the duke that Friar Constancio Magni, a Dominican religious, has been imprisoned by the Moroccan authorities for eight months. Marchena states that he has personally intervened: he had spoken “twice to the King”, meaning the Saadian sultan Ahmad al-Mansur, and had approached the kingdom’s judicial authorities on other occasions to request the friar’s release.

The letter places Juan de Marchena in an extraordinary position: a Jew who could approach the ruler of Morocco, negotiate with his officials and subsequently pass confidential information to the House of Medina Sidonia.

Source: General Archive of Simancas, State section, bundle 185, document 11, letter sent from Marrakesh on 23 June 1600.

An Agent Between Two Shores

Historians Miguel Soto Garrido and Miguel Ángel de Bunes Ibarra describe Juan de Marchena as a “crypto-Jewish double agent” serving the ducal House of Medina Sidonia in Marrakesh. He was a merchant, took part in the ransoming of captives and maintained a close relationship with Ahmad al-Mansur, Sultan of Morocco between 1578 and 1603.

At the same time, he regularly sent reports to the 7th Duke of Medina Sidonia, who, from the beginning of the 1580s, had become one of the main figures responsible for Moroccan affairs and for defending the interests of the Spanish Monarchy in the Strait of Gibraltar.

In that Mediterranean world of permeable frontiers, an agent could work for several patrons, protect his family’s businesses, serve the sultan in certain operations and provide information to the duke.

Diplomacy Without Ambassadors

Philip II and, later, Philip III avoided maintaining a permanent ambassador at the court of the Sultan of Morocco. Formally recognising a Muslim ruler and maintaining a stable diplomatic presence at his court created political, religious and reputational difficulties.

The embassy of Pedro Venegas de Córdoba, established in Marrakesh between 1579 and 1585, ended in troubled circumstances. According to the study by Soto Garrido and De Bunes, Venegas had to leave Morocco because maintaining an official representative at an Islamic court posed a danger to the reputation of the Spanish Monarchy.

That diplomatic vacuum did not bring relations to an end. It merely made them more discreet. Contacts were conducted through unofficial agents, merchants, religious figures, interpreters, governors of Spanish strongholds in North Africa and representatives of the great Andalusian noble houses.

Juan de Marchena prospered in this ambiguous environment. He could present himself as a merchant or a ransomer of captives, but his letters had an unmistakably diplomatic character. He reported on decisions taken at court, intervened with the authorities and even called for the Spanish king to send someone to protect Christian subjects living in Morocco or held there in captivity.

Marchena did not carry an ambassador’s credentials, but he performed part of the work of an embassy.

The Triangle Between Madrid, Portugal and Sanlúcar

To understand his importance, one must examine the political organisation created during the reign of Philip II. Miguel Soto Garrido has studied the formation of a kind of “Secretariat of Barbary”, built from 1574 onwards around the royal secretary Gabriel de Zayas.

Gabriel de Zayas was born in Écija, Seville, in 1526 and died in Madrid on 13 July 1593. He served Philip II as Secretary of State, Secretary of the Council of State and Secretary of the Council of Italy.

The Zayas lineage had been established in Andalusia, particularly in Écija and Córdoba, since the time of the Christian conquest. His brother, Tomás de Zayas, was the “overseer of the troops in Granada”. Gabriel de Zayas was also a cleric of the Diocese of Seville.

The system connected the Spanish court with advisers involved in Portuguese policy in North Africa and with the House of Medina Sidonia, based in Sanlúcar de Barrameda.

Portugal had directed much of the relationship with the Atlantic Maghreb for decades. However, the Moroccan civil war that began in 1574, Ottoman intervention and the Battle of Alcácer Quibir in 1578 changed the balance of power. The Spanish Monarchy needed to know what was happening on the other side of the Strait and to prevent the influence of Algiers and the Ottoman Empire from reaching Morocco.

Between 1581 and 1584, the Duke of Medina Sidonia began centralising in his palace in Sanlúcar the letters and reports arriving from Cádiz, Gibraltar, Ceuta and Tangier. The duke examined the information and forwarded it to the minister Gabriel de Zayas, from whom it could pass to other advisers and eventually to the king.

The reports sent by Juan de Marchena from Marrakesh formed part of this system. While Zayas organised the information at court and Medina Sidonia filtered it from Sanlúcar, Marchena provided what neither of them could obtain directly: news gathered from within the sultan’s own circle.

A Family, Not Merely One Individual

Miguel Soto Garrido has carried out research entitled:

“The Sephardic Marchena Family: Merchants and Diplomatic Agents Between Italy and the Maghreb, 1580–1605.”

The title is revealing. The phenomenon was not limited to Juan de Marchena but involved an entire family group with connections between Italy and North Africa. The Marchenas appear to have combined commerce, intelligence gathering and political representation for at least twenty-five years.

American Jews Search for Their Roots in Marchena and Andalusia

Sephardic Families Who Left Marchena 500 Years Ago Search for Their Roots

The Routes by Which Sephardim Fled from Spain to Portugal

Abraham de Marchena and the Amsterdam Period

The central figure in the published genealogy is Abraham de Marchena, whom many descendants identify as their common ancestor in Amsterdam. From there, the family joined the commercial and family networks linking the Netherlands with the Caribbean colonies.

Abraham de Marchena is said to have been buried in Amsterdam in 1657.

These Sephardic families could have relatives, business partners and correspondents in several different ports. Their family network was also a communications network. Goods travelled accompanied by letters; ransom operations provided access to rulers; and commercial journeys offered opportunities to gather information about alliances, wars, epidemics and the movement of ships.

Jews at the Heart of the Moroccan Administration

The presence of Jewish intermediaries was not exceptional in Saadian Morocco. The study by Soto Garrido and De Bunes explains that some Jewish families held important positions as advisers, secretaries and interpreters to the sultans.

Their knowledge of languages and their membership of international commercial networks made these men particularly valuable. They could translate letters, accompany embassies, negotiate with Christian powers and facilitate exchanges between societies divided by profound religious differences.

These merchants understood the codes of several different societies. They could speak to a Muslim official in Marrakesh, negotiate with a Christian nobleman in Sanlúcar and call upon relatives or business associates established in Italian cities. The diaspora, born from persecution and expulsion, also became an international network of contacts.

Kenneth de Marchena’s Symbolic Return

In August 2018, Kenneth de Marchena, who was born in Curaçao and lived in the Netherlands, travelled to Marchena to visit the town that he and his family associated with the origin of their surname. Marchena Secreta presented the visit as the first publicly documented return of a Sephardic De Marchena descendant interested in researching and sharing the history of his roots.

Kenneth had spent years reconstructing the family tree together with relatives living across Europe and the Americas. He was also working on a book about the origin and spread of the surname. His visit transferred a study conducted mainly online and through family archives into the physical setting of the Sevillian town itself.

Sources Consulted

The principal source is the article by Miguel Soto Garrido and Miguel Ángel de Bunes Ibarra, “Religious Propaganda, Devotional Zeal and Christian Diplomacy: The Missions of the Province of San Diego of Andalusia in the Light of the Misión Historial de Marruecos,” published in Archivo Ibero-Americano, volume 83, number 297, 2023, pages 567–609. The article directly cites Juan de Marchena’s letter preserved in the General Archive of Simancas.

The political context comes from Miguel Soto Garrido’s study “Gabriel de Zayas, ‘Secretary of Barbary’: The Formation of a New Territorial Negotiation in the Monarchy of Philip II,” which analyses the network connecting the royal court, Portuguese advisers and the House of Medina Sidonia.

The existence of research specifically devoted to the family is confirmed by the official programme of the international conference held at the Collège d’Espagne in Paris in 2023, which included the paper “The Sephardic Marchena Family: Merchants and Diplomatic Agents Between Italy and the Maghreb, 1580–1605.”

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La Puebla de Cazalla, entre los escenarios de una operación contra un fraude de casi 12 millones de euros en el comercio de alcohol

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4 horas ago

7 agosto, 2026

José Antonio Suárez López

La Policía Nacional y la Agencia Tributaria han detenido a 13 personas en la operación ‘Drink/Alambique’, que investiga un entramado de más de treinta sociedades. En La Puebla se registraron empresas vinculadas a la investigación y un domicilio particular. La causa está dirigida desde el Tribunal de Instancia de Morón de la Frontera.

La Puebla de Cazalla aparece directamente vinculada a una de las mayores operaciones contra el fraude fiscal conocidas este verano en Andalucía. La Policía Nacional, el Servicio de Vigilancia Aduanera y el Área de Inspección Financiera de la Agencia Tributaria han desarticulado una organización presuntamente dedicada a defraudar el IVA en la comercialización de bebidas alcohólicas y a introducir posteriormente parte de las ganancias en el circuito legal mediante operaciones de blanqueo de capitales.

La investigación, bautizada como ‘Drink/Alambique’, se ha saldado por el momento con 13 personas detenidas y otras cuatro investigadas. Hacienda calcula provisionalmente en 11,9 millones de euros las cuotas de IVA presuntamente defraudadas durante los ejercicios fiscales comprendidos entre 2018 y 2025. La cifra, advierten los investigadores, todavía podría aumentar a medida que se estudie la documentación intervenida.

Registros en La Puebla de Cazalla

La conexión con La Puebla no es meramente territorial. La fase operativa se desarrolló el pasado 14 de julio de 2026 y comprendió nueve entradas y registros en sociedades mercantiles situadas en La Puebla de Cazalla, Valencia, Badajoz y Córdoba, además del registro de un domicilio particular en La Puebla de Cazalla. La información oficial no precisa, al menos por ahora, cuántas de las nueve empresas registradas se encontraban concretamente en el municipio sevillano, por lo que no sería correcto atribuir a La Puebla la totalidad de esos registros.

La operación se desarrolló bajo la dirección de la Sección Civil y de Instrucción del Tribunal de Instancia de Morón de la Frontera, plaza número 2, órgano judicial competente en la investigación. La existencia y actual denominación de este Tribunal de Instancia está igualmente recogida por el Ministerio de Justicia.

Una estructura de más de treinta sociedades

Detrás de las operaciones aparentemente ordinarias de importación y distribución de alcohol, los investigadores aseguran haber descubierto una arquitectura empresarial mucho más compleja. El entramado estaría compuesto por más de treinta sociedades, cada una con una función determinada, además de una estructura empresarial paralela que habría servido para canalizar fondos procedentes de la actividad presuntamente delictiva.

La dimensión del trabajo policial y tributario queda reflejada en otro dato: los investigadores analizaron movimientos relacionados con 173 cuentas bancarias. A partir de esa documentación detectaron importantes volúmenes de alcohol procedentes de depósitos fiscales de otros países de la Unión Europea, principalmente Países Bajos y Portugal, destinados posteriormente a depósitos fiscales españoles.

El mecanismo investigado aprovechaba el régimen fiscal aplicable a este tipo de mercancías. Las bebidas eran introducidas mediante empresas que la investigación denomina “introductoras” y circulaban en determinadas fases bajo un régimen suspensivo de IVA e impuestos especiales. Después se sucedían transmisiones de la mercancía entre diferentes sociedades instrumentales dentro de los depósitos fiscales.

El supuesto fraude se produciría cuando intervenían sociedades que no ingresaban las cuotas de IVA correspondientes antes de que el producto llegase finalmente a las empresas distribuidoras. Al reducir artificialmente la carga fiscal, estas últimas podían colocar las bebidas en el mercado a precios notablemente inferiores a los de competidores que sí cumplían con sus obligaciones tributarias. La Agencia Tributaria considera que este procedimiento generaba también una situación de competencia desleal dentro del sector.

Para dificultar el seguimiento de las operaciones, la organización habría empleado además sociedades instrumentales, testaferros y facturas falsas, siempre según la investigación policial y tributaria. Conviene mantener esta precisión: los hechos se encuentran todavía dentro de un procedimiento judicial y las personas investigadas conservan su presunción de inocencia mientras no exista una resolución judicial firme.

66.000 euros, relojes de lujo y bienes bloqueados

La actuación policial ha permitido bloquear 35 cuentas bancarias vinculadas a la investigación y solicitar judicialmente el embargo de once inmuebles. En domicilios relacionados con uno de los principales investigados fueron intervenidos además 66.000 euros en efectivo, junto con relojes de lujo, dispositivos electrónicos y abundante documentación.

Las pesquisas patrimoniales apuntan también a que parte de los beneficios obtenidos presuntamente mediante el fraude habría sido desviada hacia una sociedad patrimonial, utilizada para canalizar el dinero y mantener inmuebles relacionados con algunos de los principales investigados. Es precisamente esta parte del entramado la que fundamenta la investigación paralela por supuesto blanqueo de capitales.

La operación adquiere así especial relevancia para la Sierra Sur sevillana. No se trata únicamente de que La Puebla de Cazalla figure entre las localidades donde se practicaron registros: la investigación está siendo dirigida judicialmente desde Morón de la Frontera, situando una causa de alcance nacional —con conexiones empresariales en cuatro provincias y movimientos comerciales internacionales— dentro del ámbito judicial más próximo a la comarca.

La investigación continúa abierta, por lo que habrá que esperar a la evolución de las diligencias para conocer con mayor precisión el número de sociedades y personas de La Puebla de Cazalla afectadas, su función concreta dentro del entramado y el destino judicial de los detenidos. Por ahora, no he encontrado en las fuentes oficiales consultadas datos que permitan identificar públicamente a las empresas o a los detenidos de La Puebla, de modo que no sería responsable atribuir nombres o negocios concretos sin confirmación documental.

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Pedro El Granaino en el destival flamenco de Osuna el 29 de agosto

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5 horas ago

7 agosto, 2026

José Antonio Suárez López

La Sala de Conferencias del Teatro Municipal Álvarez Quintero ha acogido la presentación del XXI Festival Flamenco de Osuna, en un acto que ha estado presidido por el delegado municipal de Cultura, Jesús Heredia, quien ha estado acompañado por el presidente de la Peña Flamenca La Siguiriya, Manuel Zamora.

Esta nueva edición del Festival Flamenco de Osuna se celebrará el sábado 29 de agosto, a las 22:00 horas en el Corral de la Casa de la Cultura y reunirá las voces de Pedro El Granaino, con la guitarra de Patrocinio Hijo y las palmas de Luis Dorado y Miguel Heredia; María Rey; Ángel Verdugo, acompañado por Juan Manuel Cadenas «El Chino» al toque y María José e Isabel León a las palmas y Montse Cortés acompañada por la guitarra de Eduardo Cortés.

Por su parte, podremos disfrutar también del baile de María Távora, quien estará acompañada por Manuel de la Niña y José Pechuguita al cante y David Caro al toque.

Jesús Heredia ha puesto en valor el trabajo realizado por el Ayuntamiento para confeccionar el cartel del festival, destacando que “ponemos mucho trabajo, mimo y cariño en traer estos carteles cada año”. Asimismo, ha agradecido el apoyo de la Peña Flamenca La Siguiriya y la colaboración de la Diputación de Sevilla y de la Junta de Andalucía, cuyas ayudas, según ha señalado, «nos hacen fortalecer un festival que está totalmente consolidado en la comarca y que va ganando día a día importancia».

El delegado ha puesto en valor el cartel de esta edición, asegurando que «está caracterizado por ese equilibrio y esa diferencia de voces y también de estilos», lo que permitirá ofrecer al público una propuesta variada.

Asimismo, ha tenido palabras de reconocimiento para el cantaor ursaonense Ángel Verdugo, de quien ha señalado que «su voz es una voz flamenca, una voz que gusta y es de Osuna», añadiendo que «el Ayuntamiento tiene que estar para que muestre su arte y su forma de entender el flamenco». En este sentido, también ha tenido palabras de apoyo y reconocimiento para el pianista local Javier Cecilia, “quien nos hará disfrutar el día antes con su espectáculo Sincerarte, en este mismo espacio”.

Para concluir, el delegado ha invitado a vecinos y visitantes a asistir al festival y disfrutar de «flamenco en vivo, flamenco en directo, donde vamos a disfrutar de grandes artistas y de una de las señas de identidad más importantes de Andalucía y de España», en el marco del Corral de la Casa de la Cultura, un espacio que ha definido como «incomparable».

Por su parte, el presidente de la Peña Flamenca La Siguiriya, Manuel Zamora, ha puesto en valor el cartel diseñado para esta XXI edición, afirmando que «una vez más, la Delegación Municipal de Cultura de este Ayuntamiento ha acertado» y destacando que será «un festival muy interesante y muy equilibrado», al reunir «buen nivel tanto de cante, de toque, de baile y, por qué no decirlo, de compás y palmas».

Las entradas, que tendrán un coste de 10€ anticipadas y 15€ en taquilla, se pueden adquirir en la Casa de la Cultura, en la Oficina de Turismo o a través del siguiente enlace: https://osunacultura.sacatuentrada.es/

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Osuna avanza hacia la construcción de su futura Residencia de Mayores

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5 horas ago

7 agosto, 2026

José Antonio Suárez López

La futura Residencia de Mayores de Osuna en la antigua ermita Santa Ana, está cada vez más cerca. La alcaldesa de Osuna, Rosario Andújar ha anunciado que en el pasado pleno se aprobaba la ampliación del terreno de la misma, con una parcela que se va a destinar a zonas verdes o de parking.

La alcaldesa ha explicado que la ampliación del terreno permitirá que la futura residencia cuente con una superficie cercana a los 12.000 metros cuadrados, incorporando una parcela destinada a zonas verdes y aparcamientos. De esta forma, además de disponer de un importante número de plazas residenciales y de unidad de día, el proyecto ganará en espacios abiertos, jardines y áreas de ocio y esparcimiento, con el objetivo de ofrecer el mayor bienestar posible a las personas usuarias y convertir la residencia en un lugar donde disfrutar de una buena calidad de vida.

Asimismo, Rosario Andújar ha anunciado que el Ayuntamiento continúa avanzando en el estudio de viabilidad económica de la construcción de la residencia y que, una vez finalicen estos trabajos técnicos tras el verano, se publicará la licitación para su construcción y posterior adjudicación. La alcaldesa ha mostrado su satisfacción por el avance de un proyecto «muy ilusionante para Osuna» y que permitirá seguir dando respuesta a una de las principales necesidades del municipio.

La futura Residencia de Mayores, que contará con entre 90 y 100 plazas de residencia y otras 20 y 30 de unidad de día, permitirá ofrecer una atención especializada, cercana y de calidad, adaptada a las necesidades asistenciales y de cuidado de la población envejecida, en unos espacios modernos y adaptados.

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La Junta invierte tres millones en renovar 20 kilómetros de la A-92 en Sevilla en Los Alcores, La Puebla y Osuna

Published

5 horas ago

7 agosto, 2026

José Antonio Suárez López

La Junta de Andalucía ha iniciado la renovación del firme de más de 20 kilómetros de la autovía A-92 en la provincia de Sevilla, una actuación valorada en tres millones de euros que se desarrollará principalmente durante los meses de agosto y septiembre.

La mayor parte de los trabajos se concentra en el tramo comprendido entre La Puebla de Cazalla y Osuna, mientras que también se actuará en sectores próximos a la comarca de Los Alcores.

Las obras forman parte del Plan Extraordinario de Asfaltado de la Junta de Andalucía y se están ejecutando fundamentalmente en horario nocturno para reducir las afecciones al tráfico y mejorar la seguridad de los trabajadores.

Los trabajos incluyen el fresado de unos ocho centímetros del pavimento deteriorado y su sustitución por dos nuevas capas de aglomerado. Durante las actuaciones se habilitarán desvíos temporales mediante transfers en tramos aproximados de tres kilómetros.

El consejero de Fomento y Movilidad, Mario Muñoz-Atanet, ha destacado la importancia de continuar mejorando la A-92, a la que ha definido como el principal eje viario de Andalucía.

Según los datos facilitados por la Consejería, en los últimos años se ha renovado el firme de cerca de 90 kilómetros de la A-92, con una inversión aproximada de 36 millones de euros. En la provincia de Sevilla se han ejecutado actuaciones anteriores entre Sevilla y Alcalá de Guadaíra, Arahal y Paradas, así como en otros sectores próximos a Morón y La Puebla de Cazalla.

El Plan Extraordinario de Asfaltado contempla una inversión global de 151,5 millones de euros en Andalucía para intervenir en alrededor de 1.000 kilómetros pertenecientes a 137 carreteras autonómicas. Para la provincia de Sevilla se reservan 24 millones de euros destinados a actuaciones en 43 carreteras.

En el conjunto de Andalucía está previsto actuar sobre 126 kilómetros de la A-92 repartidos entre las provincias de Sevilla, Málaga, Granada y Almería.

Las intervenciones incluyen además reparación de baches y blandones, reposición de pavimentos, mejora de capas inferiores del firme, repintado de señalización horizontal y renovación de elementos de seguridad y balizamiento.

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Cuatro internos de Sevilla II peregrinan a Fátima junto a la Vera Cruz de Marchena

Published

23 horas ago

6 agosto, 2026

José Antonio Suárez López

La XXIII edición de la peregrinación reúne a la Pastoral Penitenciaria de Sevilla, la Hermandad del Rocío de Marchena y la Hermandad de Nuestra Señora de Fátima de Los Molares

Cuatro internos del Centro Penitenciario Sevilla II participan este año en la XXIII Peregrinación a Nuestra Señora del Rosario de Fátima organizada por la Hermandad de la Vera Cruz de Marchena, una experiencia en la que el viaje físico se convierte también en un camino de convivencia, oración y reflexión personal.

Según ha comunicado la propia corporación marchenera, la participación ha sido posible gracias a la colaboración de la Pastoral Penitenciaria de la Archidiócesis de Sevilla, a la que se han sumado la Hermandad del Rocío de Marchena y la Hermandad de Nuestra Señora de Fátima de Los Molares.

Durante estos días, los participantes comparten kilómetros, celebraciones religiosas y momentos de convivencia lejos de la rutina cotidiana del centro penitenciario. La iniciativa pretende ofrecer a los internos un espacio diferente en el que puedan sentirse acompañados, escuchados e integrados dentro de una comunidad.

La peregrinación había sido presentada públicamente el pasado 13 de mayo en la capilla de la Vera Cruz, coincidiendo con la festividad de Nuestra Señora del Rosario de Fátima. Aquel acto estuvo acompañado por el rezo del rosario por las calles de la feligresía de San Juan, mostrando la estrecha vinculación que la corporación mantiene con esta advocación mariana.

La presencia de internos de Sevilla II en Fátima no constituye un hecho aislado. En agosto de 2025, la Archidiócesis de Sevilla informó de otra peregrinación realizada por personas privadas de libertad de este mismo centro, una experiencia de cuatro días que los participantes describieron como especialmente emotiva.

La Pastoral Penitenciaria sevillana desarrolla su labor tanto dentro de los centros como mediante actividades formativas, religiosas y de acompañamiento. Su trabajo busca mantener el vínculo de las personas privadas de libertad con la sociedad y con la comunidad cristiana, contando para ello con capellanes, voluntarios y entidades colaboradoras.

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La torre de San Juan conserva las huellas de un campanario anterior a la reforma del siglo XVI

Published

24 horas ago

6 agosto, 2026

José Antonio Suárez López

La visita de Hernán Ruiz II en 1567 y la posterior intervención de Diego de Velasco transformaron la antigua torre medieval, aunque la documentación conocida no permite atribuir con absoluta certeza toda la obra al arquitecto de la Giralda

La torre de la iglesia de San Juan Bautista de Marchena es el resultado de varias etapas constructivas superpuestas. Bajo el actual cuerpo de campanas todavía pueden apreciarse diferencias en el aparejo del ladrillo y las siluetas de dos grandes arcos cegados que podrían corresponder a una fase anterior del edificio. La interpretación resulta verosímil, pero necesitaría un estudio arqueológico de los muros para confirmar que fueron realmente los vanos del primitivo campanario.

La estructura medieval debió de ser más baja, sencilla y vinculada a la tradición mudéjar de las primeras parroquias sevillanas. Sobre aquella torre preexistente se levantó posteriormente el cuerpo de campanas que hoy domina el perfil monumental de Marchena, abierto mediante dos grandes arcos en cada una de sus cuatro caras y decorado con ladrillo y cerámica vidriada.

El primer dato documental conocido sobre la transformación aparece en 1567. Aquel año, Hernán Ruiz II, maestro mayor del Arzobispado de Sevilla y uno de los grandes arquitectos del Renacimiento andaluz, viajó a Marchena para visitar las torres de San Juan y San Miguel. El desplazamiento se realizó por orden del provisor general del Arzobispado, duró tres días y fue remunerado con 54 reales. La anotación se conserva en el Libro de Cuentas de Fábrica de la parroquia de San Juan.

Sin embargo, el historiador del arte Alfredo J. Morales advierte de que la brevedad del documento impide conocer el alcance exacto de aquella intervención. La expresión utilizada en las cuentas —«visitar la torre de San Juan e San Miguel»— podría referirse tanto a la preparación de una obra como a una simple inspección sobre el estado de conservación de los campanarios. Morales señala, además, que no localizó otras referencias posteriores que permitieran relacionar directamente a Hernán Ruiz con la ejecución material de la torre de San Juan.

La situación es diferente en Santa María de la Mota, donde sí existe una abundante documentación sobre el trabajo de Hernán Ruiz, la compra de ladrillos, madera, cal y piedra, y la participación de canteros, albañiles y ceramistas. Esa diferencia obliga a ser prudentes al atribuirle el actual campanario de San Juan: está demostrada su presencia en 1567, pero no se conserva, al menos entre la documentación publicada, un contrato completo que confirme que dirigió toda la obra.

La terminación de la torre y de su remate aparece vinculada a Diego de Velasco, arquitecto y escultor activo en el ambiente artístico sevillano de finales del siglo XVI. Una publicación de la Junta de Andalucía atribuye a Velasco el chapitel que corona la torre y lo fecha en 1580, al tiempo que menciona la existencia de un proyecto anterior de Hernán Ruiz II.

Otras cronologías sitúan todavía a Diego de Velasco trabajando en la terminación de la torre y del chapitel en torno a 1592. Las dos fechas podrían responder a momentos diferentes de una obra prolongada: 1580 podría corresponder al contrato, al proyecto o al comienzo de la intervención, mientras que los trabajos de terminación pudieron extenderse durante los años siguientes.

El resultado fue una torre en la que conviven la tradición constructiva mudéjar y el lenguaje renacentista. El cuerpo de campanas presenta grandes arcos de medio punto, mientras que el friso y el chapitel incorporan azulejería, uno de los elementos más característicos de la arquitectura religiosa marchenera. El Plan Especial de Protección del Conjunto Histórico de Marchena describe precisamente la torre como una construcción rematada por chapitel y decorada con azulejos tanto en el friso como en su coronación.

La lectura de los muros permite plantear que el actual campanario se levantó sobre una torre anterior, probablemente medieval. Los dos arcos aparentemente tapiados visibles bajo el friso cerámico podrían ser una de las huellas de aquella fase primitiva, aunque esta hipótesis no debe presentarse como definitiva mientras no exista una comprobación arqueológica del paramento.

La formulación histórica más rigurosa sería, por tanto, que Hernán Ruiz II inspeccionó la torre de San Juan en 1567 y pudo intervenir en el proyecto de su transformación, mientras que Diego de Velasco aparece relacionado con la ejecución o culminación del chapitel y del campanario durante las últimas décadas del siglo XVI.

La torre que hoy vemos no pertenece a un único momento ni a un solo autor. Es una arquitectura construida por capas: una base de origen medieval, una gran reforma renacentista y posteriores reparaciones que fueron configurando una de las siluetas más reconocibles del patrimonio monumental de Marchena.

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