La Guerra de Granada también se escribió desde Marchena. Rodrigo Ponce de León, marqués de Cádiz y señor de la villa, fue uno de los principales capitanes de las campañas contra el reino nazarí. Las mercedes concedidas por los Reyes Católicos y las escrituras firmadas en Marchena muestran cómo las victorias militares, los intereses de la Corona y el patrimonio del linaje estuvieron estrechamente relacionados.

De Cádiz a Alhama: los primeros años de Rodrigo Ponce de León

La carrera militar del señor de Marchena había comenzado antes de la Guerra de Granada. En 1462 destacó en la batalla del Madroño, en el entorno de Teba, y en 1466 intervino en la toma de Cádiz, en el marco de las luchas políticas castellanas. Cádiz no fue una conquista nazarí de la guerra de 1482-1492: pertenecía a otro conflicto, y su dominio señorial sería después objeto de negociaciones con los Reyes Católicos.

En febrero de 1482, Rodrigo participó de manera destacada en la sorprendente toma de Alhama de Granada, organizada con Diego de Merlo y otros capitanes castellanos después de la caída de Zahara en manos nazaríes. Aquella operación llevó la guerra al interior del reino granadino. Alhama hubo de ser defendida y socorrida ante los intentos de recuperación de las fuerzas musulmanas. El nombre de Rodrigo quedó unido desde entonces a los acontecimientos que abrieron la ofensiva castellana.

La campaña siguiente estuvo lejos de ser triunfal. En 1483, el ejército que penetró en la Axarquía malagueña sufrió una grave derrota. Rodrigo había advertido de los riesgos de la expedición; en la retirada perdió a familiares y numerosos hombres de su entorno. Ese mismo año, sin embargo, la recuperación de Zahara afianzó su prestigio militar. La carta de merced fechada en Marchena en noviembre de 1483 muestra que las recompensas a quienes lo acompañaron se formalizaban desde su señorío.

Setenil, Ronda y la sierra de Ronda

En 1484, la ofensiva castellana se dirigió contra Setenil, una fortaleza esencial en los accesos a la serranía. El marqués de Cádiz formó parte de la nobleza andaluza comprometida con estas operaciones. En 1485 llegó la campaña de Ronda, cuya caída modificó el equilibrio de fuerzas en la sierra y facilitó la incorporación de otras localidades de su comarca.

La expansión castellana alcanzó asimismo Cártama, Coín, Marbella y otras plazas del territorio malagueño. Rodrigo fue uno de los grandes capitanes presentes en esta fase de la guerra, aunque la participación en el conjunto de una campaña no equivale necesariamente a dirigir en persona cada una de sus tomas. La sierra de Ronda fue un escenario particularmente importante para los dominios del marqués, por su proximidad a Zahara y por la red de fortalezas que articulaban las rutas de la frontera.

Casares quedó vinculado de manera especial a la historia posterior de los Ponce de León. La localidad se incorporó al espacio político conquistado en la serranía, y el condado de Casares formaría parte de la reorganización de títulos concedida a los herederos después de la muerte del marqués y del retorno de Cádiz a la Corona. No debe confundirse aquella posterior concesión nobiliaria con una toma de Casares personalmente encabezada por Rodrigo.

Loja, la frontera granadina y las campañas de Málaga

En 1486, la guerra se desplazó hacia el centro del reino nazarí, con las operaciones castellanas sobre Loja, Íllora, Moclín y Montefrío. Rodrigo Ponce de León continuó vinculado a las grandes campañas dirigidas por la Corona, en las que se combinaron caballería nobiliaria, infantería, artillería y recursos financieros de las ciudades y señoríos.

Un año después, la ofensiva se concentró en la costa malagueña. Desde el frente de Vélez-Málaga procede una carta fechada el 17 de abril de 1487, conservada en dos copias en PARES, en la que el marqués informa sobre la expedición de Fernando el Católico. El documento del Archivo General de Simancas constituye un vínculo directo entre el señor de Marchena, las decisiones de la Corona y las operaciones militares.

Tras la caída de Vélez-Málaga, la campaña culminó con el prolongado asedio y la conquista de Málaga en agosto de 1487. Rodrigo participó en la ofensiva real y fue uno de los comandantes nobiliarios destacados en este tramo decisivo de la guerra.

Hacia la rendición de Granada

En los últimos años del conflicto, Rodrigo siguió interviniendo en la presión militar sobre el reino nazarí y en las operaciones alrededor de Granada y su vega, incluidos los enfrentamientos recordados por las crónicas en las cercanías de la ciudad. La capitulación culminó con la entrega de Granada a los Reyes Católicos el 2 de enero de 1492. El señor de Marchena había recorrido así una trayectoria militar que enlazaba Alhama, Zahara, la serranía de Ronda y la costa malagueña con el desenlace de la guerra.

La importancia de aquella contribución no se limitó a las batallas. El estudio de Francisco de Paula Cañas Gálvez, La contribución de Rodrigo Ponce de León en la Guerra de Granada y fray Hernando de Talavera (1482-1491), publicado en la Revista de Historia Militar del Ministerio de Defensa, documenta sus aportaciones en hombres, armas y recursos económicos. Para la recuperación de Zahara en 1483 menciona un contingente de 300 jinetes y 500 peones. Detrás de esas fuerzas estaba el sistema de rentas, vasallaje y administración de los estados del marqués, entre los que Marchena ocupaba un lugar central.

Marchena, en el centro del poder de los Ponce de León

Al hablar de la conquista de Granada suelen aparecer las fortalezas fronterizas, las tropas de Isabel y Fernando y la rendición de la Alhambra. Pero aquella guerra también se sostuvo desde villas señoriales como Marchena. Desde aquí se gestionaban rentas, alianzas y decisiones familiares de Rodrigo Ponce de León, marqués de Cádiz, conde de Arcos y señor de Marchena, uno de los principales protagonistas de la guerra entre 1482 y 1492.

La relación entre Rodrigo y los Reyes Católicos no estuvo libre de tensiones. Las luchas nobiliarias de la segunda mitad del siglo XV habían enfrentado a poderosos linajes andaluces. La pacificación del territorio y la ofensiva contra Granada dieron a la Corona motivos para estrechar la cooperación con señores expertos en las guerras de frontera. El marqués aportaba experiencia, hombres e influencia; los reyes, a su vez, confirmaban derechos y concedían nuevas mercedes.

Una carta de 1483 firmada en Marchena por la toma de Zahara

Un documento conservado en el Archivo Histórico de la Nobleza constituye una prueba especialmente significativa. El 4 de noviembre de 1483, en Marchena, Rodrigo Ponce de León otorgó a Antonio Martín de Espinosa un juro de heredad sobre rentas del almojarifazgo de Arcos, en recompensa por haberle ayudado a tomar Zahara a los musulmanes. La escritura se conserva en el expediente OSUNA,C.118,D.57-58, documento 57.

El hecho explica de forma concreta el papel de Marchena en aquella guerra: una victoria conseguida en la sierra gaditana generaba una recompensa que se formalizaba en la villa del marqués. La conquista de una fortaleza tenía consecuencias en los patrimonios y las rentas de la nobleza andaluza.

La importancia de Zahara quedó reflejada también en los documentos de la Corona. Las provisiones de los Reyes Católicos sobre la tenencia de Zahara, OSUNA,CP.83,D.2-3, incluyen disposiciones de diciembre de 1483 y agosto de 1484. Otra provisión de 16 de agosto de 1484, OSUNA,C.196,D.5-10, recoge una merced al conde de Arcos vinculada a la villa y al título de marqués de Zahara.

Las recompensas no evitaron las disputas. Los Saavedra reclamaron derechos anteriores sobre Zahara, dando lugar a prolongados pleitos con los Ponce de León, conservados en los expedientes OSUNA,C.211,D.1-7 y OSUNA,C.212,D.1-20. Las victorias militares se prolongaban en litigios sobre jurisdicciones y señoríos.

Los monarcas consultan al marqués

La importancia política de Rodrigo Ponce de León aparece en el relato de Alfonso de Palencia recogido por Marchena Secreta al narrar el encuentro de 1485 entre los Reyes Católicos y el marqués. El cronista cuenta que Rodrigo los recibió con esplendidez y que, después de los agasajos, los soberanos quisieron escuchar en secreto su parecer sobre la guerra.

La escena revela la dimensión estratégica de su relación. Isabel y Fernando necesitaban la experiencia de quienes conocían los caminos y fortalezas de la frontera granadina. El marqués no era un simple acompañante de las tropas reales: formaba parte de la élite nobiliaria cuya cooperación resultaba decisiva para planificar las campañas.

El vínculo económico entre la Corona y los Ponce de León aparece asimismo en el expediente OSUNA,C.118,D.16-22, relativo a la confirmación regia de tercias sobre Marchena, Arcos, Rota y otras villas. El poder militar se sostenía mediante ingresos y derechos reconocidos por la monarquía.

Las campañas de 1487 y los documentos familiares de Marchena

En 1487, Rodrigo Ponce de León participó en la ofensiva que culminó con la conquista de Vélez-Málaga y Málaga. Las cartas del señor de Marchena durante el asedio cristiano a Vélez-Málaga, estudiadas por Marchena Secreta, ofrecen una visión de la campaña desde el propio entorno del marqués, con las dificultades del asedio y la importancia de la operación para avanzar hacia Málaga.

Mientras tanto, el señorío continuaba articulando el futuro de la familia. El 15 de julio de 1487, Rodrigo otorgó en Marchena una carta de donación y fundación de mayorazgo para su hija Francisca Ponce de León ante el escribano Mateo de la Cuadra, conservada como OSUNA,C.169,D.60-61. Otro expediente, BAENA,C.52,D.38-40, recoge acuerdos matrimoniales de su hija María con Rodrigo Mejía.

Conquistas, matrimonios y mayorazgos eran dimensiones complementarias de una misma política señorial. Mientras Rodrigo intervenía en la guerra, Marchena seguía siendo un centro desde el que se aseguraba la continuidad del linaje.

1492: la conquista y las casas de Granada

Tras la rendición de Granada el 2 de enero de 1492, los vínculos patrimoniales de la familia alcanzaron la antigua capital nazarí. Una escritura del 25 de febrero de 1492, otorgada en Santa Fe, documenta la donación de unas casas en Granada realizada por Rodrigo a su hija María Ponce de León y a Rodrigo Mejía. El documento se conserva en BAENA,C.52,D.42-43.

El marqués murió el 28 de agosto de 1492. Su desaparición dio paso a una reorganización de los señoríos familiares y de sus relaciones con la Corona, especialmente después de la incorporación de Cádiz al patrimonio regio. Marchena mantuvo su importancia como núcleo del estado de los Ponce de León; el fondo del Ducado de Arcos de PARES la identifica como capital de aquel conjunto señorial.

La vinculación militar con los Reyes Católicos continuó después de la muerte del marqués. Según la documentación divulgada por Marchena Secreta sobre una cédula de 1 de junio de 1493, cantidades debidas por Marchena y otras villas fueron destinadas al sostenimiento de 63 lanzas al servicio real.

La guerra que también cambió Marchena

La conquista de Granada se libró ante las murallas de las fortalezas nazaríes, pero dejó también sus huellas en los documentos firmados en Marchena. La merced de 1483 a un colaborador en la toma de Zahara, los acuerdos familiares de 1487 y las disposiciones de los Reyes Católicos demuestran cómo la villa participó, a través de su señor y de los recursos del linaje, en uno de los grandes acontecimientos de la historia andaluza.

La guerra convirtió a Rodrigo Ponce de León en protagonista de la expansión castellana. Para Marchena significó ser una pieza importante del poder político y patrimonial de una casa nobiliaria que negociaba directamente con los monarcas y cuya influencia se extendía por buena parte de Andalucía.

Recorre la Marchena de Rodrigo Ponce de León

La historia del marqués de Cádiz continúa en las calles de la villa. La Ruta del León recorre los espacios vinculados al antiguo poder señorial y a la Marchena de la Guerra de Granada. Para descubrir su patrimonio con un guía y reservar una experiencia cultural, la tienda de Marchena Secreta ofrece la Ruta privada Marchena Secreta: compra y reserva online, para grupos de hasta seis personas.

Fuentes y documentos

Archivo Histórico de la Nobleza, fondo del Ducado de Arcos, consultable en PARES: OSUNA,C.118,D.57-58 (Marchena, 4 de noviembre de 1483); OSUNA,CP.83,D.2-3; OSUNA,C.196,D.5-10; OSUNA,C.118,D.16-22; OSUNA,C.169,D.60-61; BAENA,C.52,D.38-43; OSUNA,C.211,D.1-7; OSUNA,C.212,D.1-20. Investigaciones relacionadas publicadas en Marchena Secreta: encuentro de 1485, cartas de Vélez-Málaga y financiación de tropas reales.

Zahara de la Sierra celebrará la Recreación Histórica de la Toma de la Villa del viernes 23 al domingo 25 de octubre de 2026. Para Marchena, la cita guarda una conexión que va más allá de los trajes y las escenas medievales: el Ayuntamiento zahareño sitúa en nuestra localidad el punto de partida de Rodrigo Ponce de León para la conquista de 1483, y PARES conserva documentación sobre la intervención de un alcalde de justicia de Marchena en los asuntos de Zahara.

La fecha de este otoño está recogida en las bases municipales del Mercado Medieval de 2026 y coincide con el anuncio difundido por 8 Cádiz el 13 de septiembre y con la información de Al Zahra Suites. Las bases fijan la apertura del mercado el viernes 23 a partir de las 18:00 y establecen un horario ordinario de 11:00 a 23:00, susceptible de ampliación por la organización.

El recorrido previsto comprende espacios del casco histórico como la Plaza del Rey, la calle San Juan y la Alameda de Lepanto. Habrá puestos de artesanía, comercio y alimentación, con decoración y vestimenta acordes con la ambientación de 1483. Estos horarios corresponden al mercado; las horas concretas de desfiles y representaciones deberán consultarse en el programa oficial de la recreación. La referencia para conocer las novedades es el Ayuntamiento de Zahara, cuyo teléfono de contacto es el 956 12 30 04.

La conexión marchenera aparece expresamente en la historia publicada por el Ayuntamiento de Zahara: Rodrigo Ponce de León salió de Marchena y logró vencer la plaza en octubre de 1483 tras un corto asedio. La misma fuente advierte que las noticias históricas sitúan los acontecimientos entre el 14 y el 28, por lo que conviene distinguir la tradición conmemorativa de la precisión documental.

Aquella conquista se produjo durante la guerra de Granada. Zahara había vuelto a manos nazaríes en 1481, un episodio que precedió al comienzo de la contienda. Su recuperación en 1483 pertenece, por tanto, al desarrollo de esa guerra. Rodrigo era señor de Marchena y marqués de Cádiz, como recoge la Real Academia de la Historia. La figura que hoy regresa a las calles zahareñas enlaza así la sierra gaditana con la historia señorial marchenera.

El vínculo continuó después de las armas. El catálogo de PARES, del Ministerio de Cultura, describe una carta de Isabel Pacheco, identificada como primera duquesa de Arcos, dirigida a Diego Fernández, alcalde de justicia de Marchena. Le encargaba investigar la discusión entre Antón Rodríguez de Mesa, alcaide de Zahara, y Pedro Martínez Guzmán, vecino de la villa. El expediente incluye la pesquisa realizada por Fernández.

La cubierta del documento, reproducida en una investigación anterior de Marchena Secreta, lleva la fecha de 23 de mayo de 1495. Es una huella concreta de cómo las relaciones entre ambos lugares atravesaban también la administración de justicia: desde Marchena se intervenía en un conflicto zahareño por orden de la autoridad señorial.

Acercarse a Zahara este octubre permite mirar esa historia desde otro paisaje. La recreación ofrece una puerta de entrada; los documentos añaden nombres, fechas y responsabilidades. Entre las calles de la villa y el papel antiguo aparece una conexión con Marchena que merece contarse con el mismo cuidado con que se conserva una memoria compartida.

La Hermandad del Santísimo Cristo de San Pedro de Marchena abre una nueva etapa con la elección de Manuel María Roncel Cortés como nuevo rector de la corporación, según la información trasladada a esta redacción, tras el cabildo electoral celebrado el sábado 10 de octubre de 2026 en las dependencias de la calle Santo Domingo.

Roncel, vinculado desde hace años a la Semana Santa marchenera, llega a esta responsabilidad después de formar parte de la junta de gobierno presidida por José Francisco Aguilar Reina, en la que ejercía como mayordomo segundo. Su trayectoria incluye diferentes responsabilidades y colaboraciones en la vida cofrade local.

Pregonero de la Semana Santa de 2021

El nuevo responsable de la hermandad fue pregonero de la Semana Santa de Marchena en 2021. También ha participado como costalero en diferentes pasos de la localidad y ha mantenido una estrecha relación con distintas corporaciones religiosas marcheneras, según recoge el Consejo General de Hermandades y Cofradías de Marchena.

El cabildo electoral estaba convocado de 17:00 a 22:00 horas del sábado 10 de octubre, con los hermanos con derecho a voto llamados a las urnas en la sede de la corporación. Roncel figuraba como candidato en la convocatoria difundida previamente por la propia hermandad.

Una corporación con siglos de historia

Con esta elección, Roncel afronta una nueva etapa de responsabilidad al frente de una de las corporaciones de referencia de la Semana Santa marchenera, con tareas ligadas a los cultos, la estación de penitencia, la actividad asistencial y la conservación del patrimonio.

El resultado del Cabildo General de Elecciones, celebrado el 10 de octubre, fue de 271 votos a favor, 12 votos en contra, 2 votos en blanco y 2 votos nulos, con un total de 287 votos emitidos. La candidatura obtuvo así el 94,4 % de los votos emitidos. La composición completa de la nueva junta queda pendiente de su comunicación.

Marchena vivió la noche del sábado 10 de octubre una cita especial con la música barroca. El Auditorio Municipal Pepe Marchena acogió la representación de Dido y Eneas, del compositor inglés Henry Purcell, interpretada por la compañía Ottava Rima bajo la dirección de Israel Moreno, dentro del Programa Cultural 107 de la Diputación de Sevilla y el Ayuntamiento de Marchena.

La función permitió acercarse a una de las grandes joyas de la ópera del siglo XVII, una obra donde la música parece detener el tiempo para explorar las emociones más profundas del ser humano. La delicadeza de las voces, el diálogo entre los instrumentos y la sensibilidad de la interpretación construyeron una atmósfera íntima alrededor de una tragedia que continúa emocionando siglos después de su creación.

La historia nos traslada a la antigua Cartago, donde la reina Dido se enamora del héroe troyano Eneas. La felicidad, sin embargo, se encuentra amenazada por las intrigas de unas hechiceras que provocan la separación de los amantes. Engañado por un falso mensaje de los dioses, Eneas se dispone a partir hacia Italia, dejando a Dido frente al desconsuelo de una despedida que terminará por convertirse en tragedia.

Inspirada en la Eneida de Virgilio, la ópera cuenta con libreto de Nahum Tate y una partitura de extraordinaria expresividad. Su momento más conocido es el llamado Lamento de Dido, una de las páginas más conmovedoras del repertorio barroco, en la que la protagonista expresa el dolor de un amor perdido.

La interpretación de Ottava Rima permitió apreciar la riqueza sonora de la música antigua, especialmente el equilibrio entre las voces y el conjunto instrumental. Violines, violonchelo, contrabajo y teclado aparecen en la fotografía de la actuación, testimonio de una velada en la que el escenario marchenero se abrió a un universo musical poco habitual en la programación cultural de los municipios.

Más allá de su argumento mitológico, Dido y Eneas conserva una sorprendente actualidad. Habla de la fragilidad del amor, de la manipulación, del conflicto entre el deber y los sentimientos y de la soledad que deja una partida. Purcell transforma esas emociones en música sin necesidad de grandes artificios, con una intensidad que sigue encontrando eco en el espectador contemporáneo.

La representación, de entrada gratuita, formó parte de la programación cultural de octubre y acercó al público de Marchena una expresión artística que reúne literatura clásica, teatro y música.

La música que acompaña los pasos de Semana Santa puede convertirse en un nuevo capítulo de los presupuestos de las hermandades. La Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) ha aprobado una tarifa específica del 7 % sobre el importe de los contratos con bandas cuando se interpreten obras protegidas. La previsión es comenzar su aplicación en la Semana Santa de 2027, aunque todavía no existe una fecha confirmada para el primer cobro.

La medida puede alcanzar tanto a las grandes cofradías como a las hermandades de municipios como Marchena, dependiendo del repertorio utilizado y de las condiciones de aplicación. La reunión del 7 de octubre en Sevilla entre SGAE, compositores y representantes de sociedades musicales no supuso la retirada de esta tarifa, sino la apertura de una vía de diálogo sobre su gestión.

¿Cuánto podría costar?

El 7 % de un contrato con una banda de 5.000 euros equivale a 350 euros; para 10.000 euros, serían 700. Son ejemplos orientativos, no cantidades reclamadas a las hermandades de Marchena. Según ha explicado la SGAE, el importe puede reducirse cuando parte del repertorio no genere derechos gestionados por esta entidad.

¿Quién paga: la hermandad o la banda?

De acuerdo con las explicaciones del director territorial de SGAE en Andalucía, José Lucas Chaves, la obligación corresponde a quien contrata el acompañamiento musical: la hermandad, el ayuntamiento u otro organizador. Los honorarios de la banda remuneran la interpretación; los derechos de autor, la composición. Por ello resultará importante identificar las marchas que suenan y distinguir entre obras protegidas y composiciones de dominio público.

Las cofradías quieren sentarse a negociar

Los representantes de los consejos, federaciones y agrupaciones de hermandades de las ocho capitales de Andalucía y Jerez de la Frontera acordaron pedir una interlocución conjunta con SGAE. Aunque reconocen el trabajo de los compositores, quieren conocer claramente los criterios económicos. La SGAE ha convocado a dirigentes cofrades para el 15 de octubre, con el fin de explicar el alcance de la tarifa.

Un encuentro en Sevilla

El 7 de octubre, la Confederación Española de Sociedades Musicales (CESM), la Asociación de Compositores de Música Sacra Procesional (Musapro) y SGAE abordaron la transparencia de los procedimientos, la identificación de las composiciones y la colaboración entre las partes. También plantearon extender el diálogo a hermandades y cofradías y celebrar otra reunión tras la Semana Santa de 2027.

¿Qué supone para Marchena?

Las hermandades marcheneras podrían tener que prever este concepto en sus presupuestos musicales, revisar las condiciones de contratación y conocer el repertorio que interpretan las bandas. No hay datos públicos suficientes para calcular ahora un coste concreto para cada cofradía local. El debate busca compatibilizar el justo reconocimiento a los creadores con la realidad económica y organizativa de las celebraciones procesionales.

Fotografía de archivo: Banda de las Tres Caídas de Triana en Sevilla (2026). Autor: Cofrades 2020 sevilla / Abel Donaire Sánchez, Wikimedia Commons, licencia CC BY 4.0. Fuentes: Europa Press, Cadena SER, CESM, Diario de Cádiz y comunicado de SGAE facilitado a la redacción.

En mayo de 1571, mientras Felipe II preparaba la guerra naval que desembocaría en Lepanto, una carta dirigida al duque de Arcos situaba a la casa señorial de Marchena en el corazón de los preparativos. No se trataba de una felicitación cortesana ni de un intercambio protocolario: el rey hablaba de los soldados del tercio de Lope de Figueroa que debían embarcar en los puertos de Almería y Cartagena rumbo  a Lepanto. 

La historia, sin embargo, empieza mucho antes y llega mucho más lejos. En 1535 los vecinos de Marchena se quejaban por sus caballos empleados en la Jornada de Túnez. En 1633 otra orden real exigía destinar dinero de un donativo municipal a compensar las pérdidas de dos galeones en los Abrojos, frente a Brasil. Entre esos dos extremos aparece Lepanto: el momento en que los nombres de los Ponce de León, los Saavedra y los tercios andaluces se cruzan con las órdenes militares de la Corona.

La carta de Felipe II al duque de Arcos: el documento que lo cambia todo

La prueba más directa está en el Portal de Archivos Españoles (PARES), que describe su documento número 37 como una «Copia del capítulo de una carta que Felipe II envió al duque de Arcos, sobre los soldados del tercio de Lope de Figueroa que se embarcarían en Almería […] y Cartagena». Es decir, la Corona informó directamente a Luis Cristóbal Ponce de León de movimientos de tropas que formaban parte de la concentración militar de 1571.

«Copia del capítulo de una carta que Felipe II envió al duque de Arcos, sobre los soldados del tercio de Lope de Figueroa que se embarcarían en Almería […] y Cartagena».

Descripción del documento 37 en PARES. Se reproduce aquí la identificación archivística, no una transcripción completa de la letra manuscrita del rey.

Ver en PARES el documento 37, testimonio conservado de la carta de Felipe II al duque de Arcos.

Su contenido se entiende mejor al leer las piezas próximas. La real cédula del 18 de mayo de 1571 ordenaba a Álvaro de Bazán acudir a Almería para embarcar dos mil soldados con destino a Italia, y después pasar a Cartagena en busca de dinero y víveres. El 8 de junio, una nueva orden real reiteraba el itinerario y mencionaba expresamente las modificaciones comunicadas por Felipe II al duque de Arcos en aquella carta. Son los documentos 36 y 39 de la misma unidad. Una cédula posterior, de 24 de junio, continuaba ajustando los desplazamientos de las galeras.

¿Quién era Luis Cristóbal Ponce de León y por qué el rey se dirigía a él?

Luis Cristóbal Ponce de León, II duque de Arcos y señor de Marchena, era el titular de una de las principales casas nobiliarias de Andalucía. Pero en 1571 su papel desbordaba el ámbito de los señoríos. Ejercía responsabilidades de capitán general del Reino de Granada, territorio que acababa de atravesar la rebelión morisca de las Alpujarras (1568-1571). La Corona necesitaba sofocar las últimas resistencias, asegurar caminos y puertos, controlar el territorio y organizar los efectivos que podían destinarse a otros frentes.

El duque había llegado a Granada en enero de 1571 para hacerse cargo de responsabilidades que antes había desempeñado Luis de Requesens. No era, por tanto, un comandante embarcado en las galeras, sino una pieza de la administración militar peninsular. Los hombres podían salir hacia el Mediterráneo, pero antes había que reunirlos, preparar su traslado y coordinar las órdenes con los responsables navales. Ahí encaja la correspondencia de Felipe II con el duque.

La diferencia entre los cargos también merece atención: el duque de Arcos está vinculado en 1571 a la Capitanía General del Reino de Granada. No debe confundirse ese puesto con el título de capitán general de las costas de Andalucía que aparece en documentación de otros miembros de la familia, entre ellos su sucesor Rodrigo Ponce de León. La reorganización posterior de la defensa del litoral granadino tampoco puede trasladarse sin más a la situación de 1571.

Una carta de don Juan de Austria de diciembre de 1570, estudiada por la historiografía sobre la guerra de las Alpujarras, proponía confiar las cosas del reino de Granada al duque. La sucesión de responsabilidades ayuda a explicar la distribución de papeles: mientras el duque actuaba en Granada, Requesens acabaría integrado en la empresa naval.

Los soldados de Lope de Figueroa y el camino hacia Italia

En las campañas del siglo XVI una batalla comenzaba mucho antes de que se disparase el primer cañón. Los tercios debían concentrarse, atravesar caminos, recibir pagas, embarcar con armas y suministros y ponerse a las órdenes de una compleja jerarquía naval. Los puertos de Almería y Cartagena eran puntos concretos de esa cadena logística.

Lope de Figueroa es el nombre que une los papeles del rey con las tropas. La presencia de su tercio en las disposiciones sobre el embarque muestra que la correspondencia con el duque afectaba a hombres destinados a integrarse en las fuerzas del Mediterráneo. El combate de Lepanto se libraría el 7 de octubre de 1571, cuando la Liga Santa, bajo el mando general de don Juan de Austria, se enfrentó a la flota otomana. No cabe decir, a partir de estas cartas, que el propio duque mandara una galera en la batalla ni que los dos mil hombres de la orden de mayo procedieran de Marchena: son cuestiones distintas que exigen listas militares y relaciones de compañías.

Los Ponce de León, los Saavedra y una red familiar vinculada a Lepanto

El duque no era el único personaje de su entorno relacionado con la campaña. Las investigaciones sobre los tercios identifican a Manuel Ponce de León, de la rama de los condes de Bailén, entre los capitanes vinculados a Lope de Figueroa. Su relación exacta con el duque y su servicio en las compañías de 1571 merecen contrastarse en los expedientes genealógicos y militares, pero la coincidencia de linaje, tercio y cronología es de evidente interés.

También aparece Fernando Arias de Saavedra, conde de Castellar y señor de El Viso del Alcor, cuya participación en Lepanto a bordo de la capitana de Requesens ha sido estudiada por Antonio Sánchez González. Su familia tenía relaciones anteriores con los Ponce de León: Juan de Saavedra, primer conde de Castellar, había actuado como tutor y administrador de los intereses del joven duque de Arcos décadas antes. No debemos confundir a aquel Juan, fallecido antes de Lepanto, con Fernando, perteneciente a una generación posterior.

Así se dibuja un entramado de parentescos, tutorías, cargos y servicios militares que conectaba Marchena, Bailén, El Viso, Granada y los puertos del Mediterráneo. Los vínculos resultan sugerentes, pero la investigación debe distinguir la presencia demostrada de un militar en la batalla de la mera proximidad de su familia al duque.

1535: los caballos de Marchena en la Jornada de Túnez

La contribución de la villa a las guerras mediterráneas ya se había dejado sentir durante el reinado de Carlos V. En una denuncia vecinal de 1535 difundida por Marchena Secreta, los afectados se quejaban de que Diego Núñez de Prado, alcaide del castillo de la Mota, se llevaba caballos de particulares para el servicio ducal, los cedía a criados y otras personas y los devolvía sin satisfacer los daños y gastos. El testimonio recuerda expresamente lo sucedido con «los caballos que fueron a Túnez».

La expedición de Carlos V contra Barbarroja en Túnez fue uno de los grandes episodios militares del Mediterráneo de la primera mitad del XVI. El documento muestra que, antes de las grandes decisiones estratégicas, estaban los animales, sus propietarios y las consecuencias económicas para quienes vivían lejos del campo de batalla. No demuestra por sí solo que Luis Cristóbal Ponce de León combatiera allí personalmente; esa atribución, presente en relatos anteriores, debe verificarse a la luz de las fechas de su infancia y de su tutoría.

Leer el reportaje de Marchena Secreta sobre los caballos ducales y la expedición de Túnez.

1633: de las galeras mediterráneas a los galeones perdidos frente a Brasil

La misma lógica de movilizar recursos locales para guerras lejanas reaparece, un siglo después, al otro lado del Atlántico. El 14 de junio de 1633, Felipe IV envió una orden al Ayuntamiento de Marchena para destinar parte de un donativo de 1625 a indemnizar a los capitanes Juan de Olazábal y Juan de la Rota por la pérdida de los galeones San Buenaventura y San Antonio de Padua. Los barcos se habían perdido en el combate de los Abrojos de 1631, frente a Brasil, durante las operaciones de la escuadra de Antonio de Oquendo contra los holandeses.

A diferencia de la carta de 1571, dirigida al duque y relacionada con soldados, la orden de 1633 iba al concejo y reclamaba fondos. Se conserva en el Archivo Histórico de la Nobleza, OSUNA,CT.3,D.49(1-2). En la documentación difundida por Marchena Secreta figura una cantidad de 598.091 maravedíes para Olazábal. La orden real acredita la obligación exigida, no necesariamente el día de su pago efectivo.

Consultar el expediente de los Abrojos en PARES y el reportaje anterior de Marchena Secreta.

La historia del imperio también se escribió desde Marchena

Túnez, Lepanto y los Abrojos no fueron una misma campaña, ni pueden explicarse con una única causa. Los separan décadas, monarcas y escenarios de guerra muy diferentes. Pero tienen un rasgo común: en los archivos aparecen recursos movilizados desde Marchena o desde el entorno señorial de los Ponce de León para servir a objetivos de la monarquía.

En 1535 fueron los caballos de los vecinos; en 1571, las órdenes de Felipe II al duque de Arcos sobre la salida de soldados; en 1633, el dinero del concejo destinado a compensar pérdidas navales frente a Brasil. El documento 37 ofrece un testimonio concreto del papel de Luis Cristóbal Ponce de León en la retaguardia organizativa de la campaña de Lepanto. Recuperarlo significa devolver a la historia local una parte de la historia mediterránea que normalmente se cuenta solo desde los buques y las grandes capitales.

Fuentes y documentos para ampliar

Fuentes primarias: Ministerio de Cultura, PARES, documentos 36 (18 de mayo), 37 (copia de capítulo de carta al duque, sin fecha) y 39 (8 de junio) de 1571; Archivo Histórico de la Nobleza, OSUNA,CT.3,D.49(1-2), orden de Felipe IV de 1633. Contexto historiográfico: estudios sobre la Capitanía General del Reino de Granada y la guerra de las Alpujarras; Juan Luis Sánchez Martín, estudios sobre los capitanes de Miguel de Cervantes en la Revista de Historia Militar; Antonio Sánchez González, investigación sobre el archivo de los condes de Castellar. Documentación local: reportajes previos de Marchena Secreta sobre los caballos de Túnez y los donativos de guerra. Imagen de portada: pintura histórica de Lepanto, National Maritime Museum, Greenwich, vía Wikimedia Commons.