El carmonense Rodrigo Fernández de Santaella, fundador del colegio de Santa Maria de Jesus, germen de la Universidd Hispanse fue a pesar de ser un conocido Teólogo, jurista y humanista, tuvo un vínculo familiar directo con una de las familias más simbólicas de la Inquisición de finales del siglo XV, el marchenero Diego de Marchena.

Rodrigo Fernández de Santaella —canónigo magistral de Sevilla, fundador del Colegio de Santa María de Jesús (germen de la Universidad de Sevilla)— era sobrino del fraile jerónimo Fray Diego de Marchena, único fraile quemado por judaizante en el Monasterio de Guadalupe el 2 de agosto de 1485.

Rodrigo Fernández de Santaella y Córdoba (1444-1509),  fundador de la Universidad de Sevilla. nació en Carmona en 1444, en una familia pobre y numerosa, siendo hijo de Lope Fernández de Santaella y de Leonor de Rueda.

Formado primero en Sevilla, en 1467 obtuvo una beca en el prestigioso Colegio de San Clemente de los Españoles de Bolonia, donde se doctoró en Artes y Teología y llegó a enseñar.

Más tarde trabajó en Roma al servicio del cardenal Jacopo Ammannati y recibió cargos de confianza del papa Sixto IV. Su prestigio le valió la confianza de los Reyes Católicos, que lo enviaron como visitador a Sicilia.  Tras volver a Sevilla, fue canónigo magistral y arcediano de Reina, desempeñando un papel central en la vida del cabildo catedralicio y en la predicación.

El gran proyecto de su vida fue la creación de un colegio-universidad para estudiantes pobres. En 1503 compró unos solares junto al Postigo de Jerez, en Sevilla, donde levantó el Colegio de Santa María de Jesús, germen de la futura Universidad. Obtuvo la bula fundacional de Julio II en 1505

El Documento

La pieza central de esta investigación de Mabuel Herrera Vazquez es una breve anotación al final de una carta de marzo de 1486 escrita por Francisco Sánchez de la Fuente, uno de los inquisidores que había actuado en el célebre proceso del Monasterio de Guadalupe dirigida al prior de Guadalupe, fray Nuño de Arévalo:    

“Por caridad vos pido hagáys mirar en la deposyçión de frey Diego de Marchena sy dixo algo contra Maestre Rodrigo, su sobrino, que aquí tenemos” una evidencia irrefutable del parentesco entre el humanista sevillano y el fraile jerónimo».  El inveestigador identifica a “Maestre Rrodrigo” como Rodrigo Fernández de Santaella, dato confirmado por nuevas investigaciones. y establece una relación de consanguinidad directa, una conexión familiar que hasta entonces era desconocida en la historiografía.

Los historiadores ya sospechaban de su origen converso, basándose en testimonios de contemporáneos como Domingo de Valtanás, superior de los dominicos de Andalucia y uno de los fundadores del convento de Santo Domingo de Marchena. 

Juicio a Diego de Marchena: «Cuando alzaba el Corpus Christi siempre lo adoraba con cautela»

El parentesco con un fraile de Marchena públicamente quemado por judaizante eleva la sospecha a una certeza. Esta situación coloca a Santaella en una posición de extremo peligro, forzándolo a una vida pública de ortodoxia inquebrantable como mecanismo de defensa. Su dedicación a la Iglesia y, posteriormente, a la educación, no serían solo un acto de fe, sino también una estrategia de supervivencia y purificación social.

Tabla 1: Cronología del Drama de los Conversos (1481-1492)

La Llama de Guadalupe: El Drama de la Inquisición

El proceso inquisitorial en el Monasterio de Guadalupe en 1485 no fue un evento aislado, sino una inquisición contra los frailes jerónimos, motivada por la sospecha de que algunos de ellos “judaizaban y herejaban abiertamente”. A cargo de los jueces designados por el inquisidor general fray Tomás de Torquemada  la figura de Fray Diego de Marchena emergió como el caso más grave y, en consecuencia, el más castigado.   

El primer juicio de la Inquisición en un monasterio fue contra un judío de Marchena

La singularidad de Fray Diego, natural de Marchena, Sevilla, reside en su trágico destino: fue el “único monje jerónimo quemado en la hoguera” durante el auto de fe del 2 de agosto de 1485.. Fue acusado de haberse circuncidado en la infancia por su madre, de haber ingresado en la Orden Jerónima para encubrir su fe judía y de fingir ser un buen cristiano. Una de las imputaciones más graves, desde la perspectiva inquisitorial, fue la de haber dejado un escrito en Carmona que  “alertó a veinte conversos herejes, permitiendo que huyeran y evadieran la justicia”.

La sentencia, unánime entre los inquisidores, fue ejecutada en la plaza de Guadalupe ante una gran afluencia de público. La quema pública de un religioso de alto rango era un mensaje claro y brutal: nadie, ni siquiera aquellos dentro de las órdenes monásticas, estaba a salvo de la justicia del Santo Oficio si se desviaba de la fe oficial. La quema de Fray Diego no fue solo el fin de una vida, sino el inicio de una persecución que marcaría a su familia, y en particular, a su sobrino Maese Rodrigo.  

Investigación: La Inquisición juzgó a conversos, moriscos y curas «solicitantes»·en Marchena

El Laberinto de la Lealtad

La historia de Fray Diego de Marchena está íntimamente ligada a un dramático episodio de cautiverio que ilustra la crueldad y la complejidad de la persecución. Antes de su proceso en Guadalupe, su madre y sus hermanas, junto con sus familias, fueron apresadas en Teba por Juan de Guzmán cuando “huían hacia Málaga para vivir como judíos”. Permanecieron retenidas en el Castillo de la Estrella durante aproximadamente diez años, en una muestra de la arbitrariedad del poder señorial. El miedo a que Fray Diego pudiera «delatar» a estos parientes durante su juicio explica la urgencia de la nota del inquisidor Sánchez de la Fuente a principios de 1486.  

Marchena, epicentro de conversos y apellidos sefardíes

La ciudad de Marchena, solar de los Ponce de León (más tarde duques de Arcos), se erige como un punto de conexión crucial en esta red de linajes y persecución. El apellido de Fray Diego de Marchena y la presencia de sus parientes en la Campiña sevillana, particularmente en Carmona y Écija, anclan la historia familiar a una geografía de fuerte densidad judeoconversa. Las investigaciones locales han revelado que Marchena era un “foco muy importante” de judeoconversos que encontraron protección en el poderoso señorío ducal. 

Rodrigo Ponce de León y los judíos: Un capítulo olvidado en la Historia de España

La relación entre la nobleza y los conversos no se basaba en la mera filantropía, sino en una simbiosis económica y social. Los Ponce de León se beneficiaban enormemente del “tejido productivo el tejido intelectual” de estos linajes.  “Médicos, boticarios y cirujanos” al servicio de la nobleza. Esta dependencia económica explica por qué los Ponce de León, como otros grandes señores, intentaron, en repetidas ocasiones, desafiar la autoridad de la Inquisición para proteger a sus vasallos.   

 Los Ponce de León: Protección y Represión

Un Hombre en la Encrucijada: Rodrigo Fernández de Santaella

Su biografía, hasta ahora vista como una ascensión impecable a través de la jerarquía eclesiástica, canónigo magistral y predicador de Cuaresma en Sevilla , un puesto de gran visibilidad y responsabilidad dado su origen converso lo exponía a un riesgo permanente.   

Una de sus obras, el tratado titulado Contra judeos et hereticos judaizantes defensa de la fe católica contra el judaísmo y la herejía. Su tío fue quemado en 1485 y el propio Santaella estaba bajo sospecha en  1486. Al atacar públicamente el judaísmo encubierto, Santaella se defendía de antemano de cualquier acusación que pudiera recaer sobre él debido a su linaje.

Influencias mutuas entre judíos y cristianos entre Sevilla y Ámsterdam

Saber Más

Herrera Vázquez, M. (2016). Nuevos datos acerca del origen converso de Rodrigo Fernández de Santaella. Archivo hispalense, 99(300–302), 99–118.  

Llopis, E. y Ruiz, E. (2009). El monasterio de Guadalupe y la Inquisición. Editorial Complutense.   

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Marchena Secreta. (2024, 13 de octubre). Diego de Marchena, el fraile judío del monasterio de Guadalupe. Recuperado de https://marchenasecreta.com/diego-de-marchena-el-fraile-judio-del-monasterio-de-guadalupe/.   

Marchena Secreta. (2024, 30 de enero). Quiénes fueron los conversos reconciliados por la Inquisición en Marchena en 1495. Recuperado de https://marchenasecreta.com/quienes-fueron-los-conversos-reconciliados-por-la-inquisicion-en-marchena-en-1495/.   

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