Herido en un ojo, atado a un cañón y conducido por los franceses desde Sevilla hasta Marchena, el brigadier John Downie llegó al Palacio Ducal entre el 3 y el 4 de septiembre de 1812. Allí coincidió con la retirada de las tropas napoleónicas y con una de las escenas más singulares de la Guerra de la Independencia en la Campiña sevillana.

Hay episodios de la historia local que parecen escritos para una novela de aventuras. Uno de ellos ocurrió en Marchena durante los días finales de la ocupación francesa, cuando un militar escocés al servicio de la causa española, llamado John Downie, fue llevado malherido al Palacio Ducal, donde se encontraban el mariscal Soult y José I Bonaparte, ya en retirada.

Downie no era un soldado cualquiera. Nacido en Stirling, Escocia, en 1777, había hecho fortuna en América, se había arruinado en Londres y terminó combatiendo en España contra Napoleón. Su figura tenía algo de romántica y quijotesca: luchaba vestido a la antigua, al frente de tropas extremeñas, y llevaba consigo la que se decía era la espada de Francisco Pizarro, regalo de la Condesa de la Conquista.

En 1812, tras la salida francesa de Sevilla, Downie persiguió a las tropas de Soult junto al ejército británico. En el avance hacia el Puente de Triana fue herido de un disparo en un ojo y cayó prisionero. Según la prensa gaditana de la época, concretamente El Conciso, el capitán francés Villatte lo trató con gran dureza: lo llevó atado a un cañón, desangrándose, durante dos días de camino entre Sevilla y Marchena.

Retrato de John Downey.

Cuando por fin llegó al Palacio Ducal, su estado era desesperado. La herida estaba infectada y, según el propio relato recogido por la prensa, el cirujano que lo atendió más tarde encontró gusanos en la lesión. De haber permanecido un día más en manos francesas, probablemente habría muerto.

La escena que se produjo en Marchena resume la tensión de aquel momento. En el Palacio Ducal estaban Soult y José I, que abandonaban Andalucía. Al encontrarse ante el mariscal francés, Downie afirmó que prefería morir antes que seguir bajo las órdenes de Villatte. Finalmente fue canjeado por 150 soldados ingleses. Aquella misma noche, los franceses tuvieron que abandonar Marchena y dejaron al escocés en el palacio.

Al día siguiente fue atendido por un buen cirujano y comenzó su recuperación. La documentación conservada aporta un detalle extraordinario, casi doméstico, que permite imaginar la escena dentro del antiguo palacio de los Ponce de León. El administrador José Medina le proporcionó comida y bebida: una gallina, dos pollos grandes, una botella de aguardiente, otra de resoli, bizcochos, dulces de almíbar, seis hogazas de pan, media libra de chocolate superior y media arroba de vino bueno. Todo ello costó 173 reales de vellón.

La imagen resulta poderosa: fuera, el ejército francés se retira; dentro, un oficial escocés, herido y exhausto, se repone en uno de los palacios más importantes de Andalucía. Marchena, que durante siglos había sido villa ducal y centro de poder nobiliario, se convertía por una noche en escenario de la guerra europea contra Napoleón.

Downie no olvidó aquel episodio. Después escribió una carta de agradecimiento a El Conciso, en la que se declaró “con todo su corazón el más fiel español”. Sobrevivió, se recuperó en Sevilla y más tarde fue nombrado conservador de los Reales Alcázares. La herida le dejó una cicatriz junto al ojo, memoria física de aquellos días en los que estuvo a punto de morir entre Sevilla y Marchena.

El paso de la guerra dejó también cicatrices en la propia villa. El puente sobre el Corbones, por donde huyeron los franceses, tuvo que ser reedificado. El Hospital de Misericordia quedó necesitado de reparaciones urgentes. Una posada de la Plaza Vieja denunció destrozos tras ser ocupada por tropas francesas. La Puerta Real fue tapiada para evitar ataques, la Puerta del Tiro del Palacio Ducal tuvo que restaurarse, y conventos como Capuchinos o Santa Eulalia sufrieron ocupaciones y daños.

Pero entre todos esos rastros de destrucción destaca esta historia mínima y enorme a la vez: la de un escocés que luchaba por España, entró moribundo en Marchena y salió vivo gracias a un canje, un cirujano y una mesa servida en el Palacio Ducal.

Fuente base: datos recogidos en el archivo de Marchena Secreta sobre John Downie, El Conciso y documentación del Archivo Histórico de la Nobleza, AHN Nobleza, Cartas, legajo 194-17.

Foto de portada: recreación de IA de John Downey basada en su propio retrato.

El primer libro de recopilación y catalogación de la saetas marcheneras lo hizo a principios de siglo Agustín Aguilar y Tejera, poeta y notario de Estepa e hijo del notario de Puente Genil Aguilar y Cano. El libro se llama Saetas recogidas de la tradición oral en Marchena.  En él Tejera recoge las letras de las saetas que se cantaban en Marchena. En nuestro pueblo fue amigo de la familia Coullaut Valera una de cuyas obras preside la portada de su estudio sobre saetas de Marchena. 

Viviendo en Marchena cayó en sus manos un manuscrito en muy mal estado que contenía las saetas marcheneras.  Él amplió el repertorio con fuentes orales y lo enriqueció con el estudio histórico.

Saetas, marchas y poemas a la Virgen de la Soledad de Marchena

«Este libro es la biblia de las saetas y este hombre no tiene ni una calle dedicada en Marchena. Aguilar Tejera estuvo en Marchena y centra la mayor parte de su obra en la saeta antigua de Marchena» explica el experto en flamenco Pablo Parrilla.

Aguilar Tejera se casó en junio de 1911 en la capilla de la Virgen de los Desamparados de la parroquia de San Sebastián, en Marchena, con Ana Mª Valero Valderas, siendo testigo Luis Montoto. Después de realizar la catalogación de las saetas marcheneras en 1929 publica Saetas populares, englobando el total de casi mil saetas de España añadiendo un estudio detallado de los orígenes de la saeta, haciendo alusión a fuentes de información, cancioneros populares, manuscritos antiguos, etc. 

Un saetero republicano redimido por una saeta al Cristo de San Pedro

En la última parte se transcriben las partituras de saetas de Sevilla, saetas de Marchena (de la Soledad, Quinta, Sexta y de Jesús), Stábat Máter y Miserere de Marchena y, por último, las de las saetas tradicionales de Cabra.

Otras obras fundamentales sobre el tema  han sido escritos por Rafael López Fernández y María Luisa Melero.

La fuente de San Antonio es la más antigua de Marchena, se encuentra al pie de la muralla, en un recodo de la plaza de la Constitución bajo un recinto techado que cierra una gran cancela de hierro.
Popularmente es conocida como Fuente de las Cadenas, incluso así consta en los folletos turísticos. Sin embargo la fuente de Las cadenas original -hoy desaparecida- estaba en plena Plaza Alvarado y era una fuente para el ganado, que se rodeó de cadenas.

La fuente de San Antonio se alimenta de un manantial que nace en un punto bajo del cerro de la Mota, siendo una fuente natural. Se construyó según consta en una lápida en 1864, por orden de José de Torres Díez, aunque ya se venía usando abiertamente. Con el tiempo las tinajas han ido desgastando la piedra y se notan los sitios donde se apoyaban.

La pila es corrida toda de piedra con tan sólo 5 grifos de los 16 que la surtían.
Precisamente el padre del cantaor flamenco Pepe Marchena trabajó algunas temporadas como guarda de la fuente.

Antiguamente existía la costumbre de consagrar las fuentes con nombres de santos porque se consideraba que así estaban benditas. En toda Andalucía existen fuentes dedicadas a San Antonio donde se decía que la persona que bebía encontraba pareja. Esta fuente está abandonada hace muchos años aunque aún funciona.

En 1803 el Ayuntamiento de Marchena realiza importantes inversiones para finalizar las obras del “Paseo público de la Alameda» gracias a las aportaciones económicas del Duque de Osuna en 1801 y 1802; vecinos que realizaron donaciones, y el Asistente,  logrando así el municipio «un espacio público para su desahogo y armonía» según las actas municipales consultadas por José Alcaide Villalobos y publicadas en su obra Marchena Siglo XIX tomo I.

Hoy se ha perdido esta zona verde que en su tiempo fue uno de los orgullos de Marchena, por el dinero que costó su urbanización y la modernización que supuso crear la primera zona verde del municipio, con dinero público. Ubicada junto a la otra gran zona verde, la del El Parque, esta de titularidad privada -de uso Ducal- daba salida a los carruajes y mercancías hacia Osuna y Granada.

Establecer zonas de paseo, crear conducciones de agua, desecar humedales o muladares junto a las poblaciones, mejorar el abastecimiento de agua, o permitir el futuro desarrollo urbano, fueron razones para el desarrollo de alamedas, o paseos arbolados a las afueras de los pueblos que proliferan a finales del XVIII y XIX, a imitación de Sevilla que ya tenía su Alameda desde el XVI.

El inicio de La Alameda de Marchena se transformó en zona urbana con la construcción de la carretera entre Puebla de Cazalla y Carmona en el XIX a su paso por la localidad. 

La Alameda de Marchena se ubicó junto a la puerta del mismo nombre, al final de la calle Compañía junto a Santa Isabel y aparece dibujada en el plano de 1826 obra de Manuel Spínola de Quintana Alférez de Navío de la Armada. Como se ve en el mapa La Alameda incluía varias rotondas y zonas ajardinadas y con arboleda.

Alameda Alfonso XIII, Carmona. 

Coetáneo a La Alameda de Marchena es la Alameda de Osuna en Madrid creado entre 1783, y 1815 por orden de la Duquesa de Osuna Maria Josefa Alonso Pimentel que también lo era de Arcos, dueña y señora de Marchena como una muestra de racionalismo ilustrado y luego fue donando al Ayuntamiento de Madrid a quien pertenece.  

Alameda de Alfonso XIII en Carmona. 

Allí se ubicaba la Puerta Real que era la salida del pueblo desde el camino de Sevilla, uno de los principales caminos de la época que seguía por las calles, Sevilla, San Pedro, Las Torres y Compañia hacia Osuna y el camino de Granada.

Investigación: La calle de las Carreras de los caballos

Tras la importante inversión se tomó conciencia de la necesidad de cuidar la zona verde y se nombró un responsable para la conservación del paseo al jurado Joaquín Sánchez del Toro, diputado municipal de obras y se destinaron 200 ducados anuales para el sueldo del guarda municipal y otros 100 ducados para mantener los mulos de de la noria necesaria para sacar agua regar los árboles sembrados. Incluso el Ayuntamiento llegó a pedir licencia para celebrar una corrida de toros para recaudar fondos para la zona verde, pero el Rey prohibió las corridas de toros de muerte ese mismo año en 1805.

Arco de la Pastora de Osuna.

El Ayuntamiento estableció que el agua para regar La Alameda se sacase del pozo San Ginés y al mismo tiempo se llega a un acuerdo con un hortelano arrendador de la huerta la Alameda Juan Baco para sacar agua de su pozo durante las horas que no la necesita, aunque había que llevarla con cántaros desde la noria hasta los plantones de árboles que estaban a 400 varas unos 330 metros. Una solución similar a la usada para transportar agua desde la finca El parque hasta el Palacio Ducal, por cuyas rampas de la muralla, subían agua las mulas. 

Cuando las mulas llevaban el agua desde el Parque al Palacio Ducal

En 1796, bajo el mandato de María Josefa Alonso Pimentel se construye el Arco de la Pastora, que acceso a la Alameda, actual recinto ferial de Osuna, Duquesa que también era dueña y señora de Marchena por donde pasó en 1809 huyendo del Madrid tomado por los franceses y camino de sus palacios en Sevilla y Cádiz siendo recibida oficialmente por el Alcalde marchenero  Manuel Mejía y el síndico Andrés de Uruñuela, y conducida hasta su palacio Ducal de Marchena donde pasó una temporada antes de seguir su camino. 

Duquesa de Osuna. 

La creación de la Alameda de Hércules de Sevilla dió lugar a la de otras alamedas, en Andalucía y América incluyendo Ecija que data de 1578 eliminando un muladar cercano o Córdoba, 1553 sobre la ribera hasta el puente romano.

Una tablilla exvoto de la capilla Veracruz de Marchena muestra la fachada del Palacio, el convento de Capuchinos, el antiguo Ayto, el arco de la calle Amargura, el arco de Puerta Osuna y el arco de la Alameda, situado al final de la calle Compañia así como los caballos corriendo por la calle Carreras.

La carrera o corredera es un espacio urbano propio del renacimiento, una apertura de nueva creación, de hecho se llamó Calle Nueva, en forma de recta en medio del tortuoso urbanismo islámico.

También servían para luchar contra el agua invasora de las inundaciones o el agua estancada de lagunas cercanas a los pueblos, desecándose éstas, urbanizando los muladares, barrizales y cultivos.

Y además se reorganiza el espacio para redefinir los comportamientos sociales, siendo el lugar del paseo espacio para el encuentro galante escenario de los juegos y encuentros de la nobleza.

En la primavera de 1935, un automóvil avanzaba lentamente por los caminos polvorientos de Andalucía. Dentro viajaba un hombre de boina oscura, rostro afilado y mirada escéptica que observaba el paisaje como quien trata de descifrar una herida antigua.

No venía buscando monumentos ni estampas pintorescas. Venía buscando rastros de guerra, memorias familiares y ecos de una España que seguía latiendo bajo la tierra seca de los cortijos. Aquel hombre era Pío Baroja y uno de sus destinos fundamentales fue Marchena.

La visita no fue casual. Baroja recorría España siguiendo la ruta del general carlista Miguel Gómez Damas, protagonista de una de las expediciones militares más sorprendentes del siglo XIX español. El escritor preparaba materiales para sus crónicas históricas y para su inmenso ciclo narrativo Memorias de un hombre de acción. Pero también estaba realizando algo más profundo: una investigación sobre el alma española.

Aquel viaje quedó reflejado en reportajes publicados en la revista Estampa en abril de 1935, donde el propio Baroja dejó escrita una frase reveladora: “Al ver reunidas las fotografías de la excursión que hemos hecho siguiendo el itinerario del general carlista Gómez, en 1836, no parece que se trata de la excursión de Gómez, sino de la mía”.

Marchena, enclave carlista en el sur

Para muchos lectores actuales puede resultar sorprendente relacionar Andalucía con el carlismo, un movimiento históricamente asociado al norte peninsular. Sin embargo, Baroja descubrió en Marchena uno de los focos carlistas más importantes del sur de España.

La estancia de Baroja en Marchena estuvo motivada por la necesidad de acceder a la documentación privada y a los testimonios directos de esta familia de origen cántabro, instalada en la villa desde el siglo XVIII. Los Díez de la Cortina no solo habían liderado militarmente el carlismo en Andalucía durante las tres guerras del siglo XIX, sino que conservaban archivos, memorias y cartas de un valor incalculable para un novelista interesado en la veracidad de los hechos.

Don José Díez de la Cortina y Cerrato, por ejemplo, había sido una figura central en la Tercera Guerra Carlista, llegando a ofrecer mil caballos al ejército de Don Carlos y muriendo heroicamente en combate en 1874. Sus hijos, Juan, José y Rafael, también participaron en la contienda siendo adolescentes, creando una épica familiar que Baroja consideraba el material perfecto para sus crónicas. En 1935, el general José Díez de la Cortina era el líder regional del carlismo andaluz y un guardián de esta memoria, lo que permitió a Baroja reconstruir los episodios del carlismo local con una precisión documental inalcanzable para otros autores.

La creación literaria: «La meticulosidad de Don Sebastián»

Durante su estancia en Marchena, Baroja no solo recopiló datos, sino que se sumergió en la atmósfera social de la villa. Fruto de esta inmersión fue la redacción del trabajo literario La meticulosidad de Don Sebastián. Esta obra, gestada entre las conversaciones en los patios marcheneros y las visitas a la casa palacio de la Plaza de San Juan, captura la esencia de la burguesía y la hidalguía andaluza con la mirada analítica del autor vasco.

Baroja encontró en Marchena un escenario donde la religiosidad profunda, la jerarquía social y la memoria de las guerras civiles se entrelazaban de manera compleja. El escritor utilizó su estancia para profundizar en los «episodios del carlismo andaluz», vinculando su narrativa no solo a las hazañas militares de Gómez, sino también a la vida cotidiana de las familias que sostuvieron la causa tradicionalista en un entorno geográfico y social tan distinto al del norte de España.

Jaén y Torredonjimeno: El origen del General Gómez

El periplo andaluz de Baroja incluyó necesariamente la provincia de Jaén, tierra natal de Miguel Gómez Damas. El escritor se desplazó a Torredonjimeno con el fin de localizar la casa donde nació el militar y rastrear los vínculos familiares que pudieran explicar su posterior carrera en el ejército carlista. En su artículo «Gómez y su expedición», publicado en el diario Ahora poco después del viaje, Baroja reivindicó la figura de este militar como un ejemplo de eficiencia técnica y audacia vital.

Baroja se mostró especialmente interesado en cómo un militar andaluz, en un entorno mayoritariamente liberal o indiferente, pudo ascender hasta convertirse en uno de los generales de confianza de Don Carlos y ser capaz de liderar a tropas vascas y navarras con tal éxito. El escritor recorrió parajes de la Sierra Morena y el valle del Guadalquivir, analizando cómo el terreno influyó en la capacidad de Gómez para eludir a las columnas liberales que le superaban diez veces en número.

El viaje como laboratorio literario

Baroja no viajaba como un académico encerrado entre legajos. Su método era radicalmente moderno. Necesitaba caminar los caminos, mirar los pueblos, escuchar el habla popular y comprender la geografía física de las batallas.

Por eso recorrió también Requena, Utiel, Villarrobledo, Jaén y Torredonjimeno. Observaba las murallas derruidas, entrevistaba ancianos y analizaba cómo el paisaje condicionaba las tácticas guerrilleras del siglo XIX.

En Marchena aquel método alcanzó uno de sus momentos más fértiles. Allí comenzó a gestarse La meticulosidad de Don Sebastián, una obra donde el escritor retrata ambientes sociales y psicológicos inspirados en aquella Andalucía aristocrática y rural que tanto le fascinó.

El novelista vasco descubrió una Andalucía distinta a la del tópico romántico. No era la Andalucía exótica de pandereta y bandoleros que buscaban muchos viajeros europeos. Era una tierra compleja, atravesada por conflictos ideológicos, lealtades familiares y tradiciones políticas profundamente arraigadas.

A pesar de la interrupción traumática de la Guerra Civil, el material recopilado en Marchena y Andalucía en 1935 dejó una huella profunda en la literatura barojiana. Sus reportajes en Estampa constituyen hoy un documento histórico de primer orden sobre la España de la Segunda República y la pervivencia de los mitos carlistas.