Capítulo 1: La Confianza del Señor

Marchena, Andalucía, España. Siglo XV.

La imponente fortaleza de Marchena se alzaba sobre las colinas de Andalucía, testigo mudo de la riqueza y el poder que durante generaciones habían acumulado los Ponce de León, una de las más influyentes familias nobiliarias de España. En lo alto de la sólida estructura, Rodrigo Ponce de León, señor de Marchena, observaba con gesto adusto el paisaje que se extendía a sus pies.

Rodrigo era un hombre de mediana edad, cuyos rasgos duros y mirada penetrante reflejaban el carácter férreo que le había permitido mantener su dominio sobre aquellas tierras durante más de dos décadas. Su ascenso al poder había estado marcado por una combinación de astucia política, negociaciones hábiles y, cuando era necesario, el uso implacable de la fuerza. Marchena, con sus murallas inexpugnables y sus bien adiestradas tropas, era el bastión desde el cual Rodrigo ejercía su influencia sobre la región.

Apoyado en el parapeto, el señor feudal recordaba los acontecimientos que lo habían llevado a convocar a uno de sus más fieles aliados: Pedro Hernández Cabrón, un curtido corsario cuya reputación de astuto y despiadado navegante era bien conocida a lo largo de la costa mediterránea.

Hacía apenas unos días, Rodrigo había recibido noticias alarmantes sobre la situación de un grupo de refugiados judíos que buscaban desesperadamente huir de España. Las persecuciones y expulsiones de los judíos se habían intensificado en los últimos años, y muchos de ellos habían puesto su esperanza en encontrar un refugio seguro más allá de las fronteras del reino.

En esta tesitura, Rodrigo había decidido intervenir. Su posición como señor feudal le otorgaba cierta autonomía y le permitía actuar con mayor libertad que la corona. Además, los judíos poseían conocimientos y habilidades que resultaban valiosos para el desarrollo económico de sus dominios. Rodrigo no pudo evitar sentir cierta conmiseración por la suerte de aquellos hombres, mujeres y niños que huían despavoridos de la persecución.

Fue entonces cuando recordó a Pedro Hernández Cabrón, un corsario que había colaborado en diversas empresas con él en el pasado. Pedro era un hombre de armas tomar, conocedor de las rutas marítimas y las peligrosas aguas del Mediterráneo. Rodrigo confiaba en que su experiencia y contactos le permitirían sacar a los judíos de España de manera discreta y segura.

Convocó, pues, a Pedro a Marchena, y aguardó con creciente impaciencia la llegada del curtido navegante. Finalmente, el ruido de cascos acercándose por el empedrado patio de armas anunció su arribo. Rodrigo observó cómo Pedro desmontaba de su caballo y se acercaba con paso firme, su rostro surcado por profundas cicatrices que daban fe de las muchas batallas que había librado en alta mar.

—Señor Ponce de León —saludó Pedro con una leve inclinación de cabeza—. Me honra con su convocatoria. ¿En qué puedo servirle?

Rodrigo lo observó con detenimiento, escudriñando en busca de algún indicio de duda o vacilación. Pero el corsario parecía decidido y listo para asumir cualquier encargo que su señor le encomendara.

—Pedro, tengo una misión de suma importancia para ti —comenzó Rodrigo, midiendo cuidadosamente cada una de sus palabras—. Se trata de un grupo de refugiados judíos que buscan desesperadamente escapar de España. Necesito que los saques de aquí y los pongas a salvo, lejos de las persecuciones y de la intolerancia que los acosa.

Pedro frunció el ceño, pero no dijo nada. Rodrigo prosiguió:

—Sé que puedo confiar en tu pericia y discreción para llevar a cabo esta delicada tarea. Es de vital importancia que los judíos lleguen a su destino sin contratiempos. ¿Puedo contar contigo?

El corsario meditó unos instantes antes de responder. Rodrigo pudo ver cómo la codicia brillaba en sus ojos, pero también cómo una chispa de determinación se encendía en su interior.

—Por supuesto, mi señor —dijo Pedro finalmente, con una reverencia—. Haré todo lo que esté en mis manos para asegurar el bienestar de esos refugiados. Partiré de inmediato.

Rodrigo asintió, satisfecho. Confiaba plenamente en que Pedro cumpliría su cometido con la misma habilidad y discreción que había demostrado en otras empresas. Sin embargo, una leve sombra de duda cruzó por su mente, como un delgado hilo de humo que se desvanece en el aire.

Capítulo 2: La Traición del Corsario

El Mar Mediterráneo, a bordo del navío de Pedro Hernández Cabrón.

Pedro se paseaba por la cubierta de su barco, una sonrisa ladina surcando su rostro curtido por el sol y los años de navegación. Repasaba mentalmente el plan que había urdido en las sombras, sus ojos brillando con la codicia que lo dominaba.

—Finalmente, el momento ha llegado —murmuró, dirigiéndose a su primer oficial, un hombre de confianza que lo acompañaba en innumerables aventuras—. Rodrigo Ponce de León cree que puede confiarme la tarea de escoltar a esos malditos judíos a salvo, pero está muy equivocado.

Su puño se cerró con fuerza, como si ya pudiera sentir el peso del oro que obtendría de su traición.

—Estos refugiados valen una fortuna, y no pienso dejarlos escapar. —Sus ojos se entrecerraron, llenos de malicia—. Los venderemos al mejor postor y nos enriqueceremos como nunca antes.

El primer oficial asintió, comprendiendo las intenciones de su capitán. Sabía que Pedro Hernández Cabrón era un hombre de palabra cuando le convenía, pero también que su codicia y falta de escrúpulos no tenían límites.

—¿Y qué hay de Rodrigo Ponce de León? —preguntó el oficial, con una sombra de duda en la voz—. Si se entera de la traición, no dudará en ir tras nosotros.

Pedro soltó una carcajada seca y despreciativa.

—Ese viejo señor feudal no es rival para mí. —Golpeó el mástil con un puño, como si quisiera afirmar su dominio sobre el barco—. Tengo contactos y recursos que le permitirán mantenerme a salvo, y cuando Rodrigo se dé cuenta de la verdad, ya será demasiado tarde.

El primer oficial no se atrevió a replicar. Conocía bien el carácter implacable de Pedro y sabía que discutir con él sería inútil. En su lugar, se limitó a asentir y a preparar a la tripulación para recibir a los judíos.

Poco después, el barco de Pedro Hernández Cabrón se aproximó a un pequeño puerto, y un grupo de hombres, mujeres y niños subieron a bordo, sus rostros reflejando un brillo de esperanza en medio de la incertidumbre que los rodeaba.

—Bienvenidos a mi barco —les dijo Pedro, esbozando una sonrisa falsa—. Seré vuestro guía hasta un lugar seguro, lejos de las persecuciones que os acechan.

Los refugiados judíos le devolvieron la mirada con una mezcla de gratitud y desconfianza. Sabían que su situación era precaria, pero confiaban en que Rodrigo Ponce de León, uno de los señores más poderosos de Andalucía, los mantendría a salvo.

Poco sospechaban que el «Cabrón» les había tendido una trampa mortal.

Una vez que todos los judíos estuvieron a bordo, Pedro dio la orden a su tripulación.

—Cambiad el rumbo —gritó, su voz resonando con autoridad—. Anclaremos en una isla desierta y encerraremos a estos perros judíos en la bodega hasta que decidamos qué hacer con ellos.

Los marineros obedecieron de inmediato, ajustando las velas y dirigiendo el barco hacia un nuevo destino. Los refugiados, aterrados, intentaron protestar, pero fueron rápidamente silenciados por los hombres de Pedro.

—No os atreváis a hacer nada estúpido —les advirtió el corsario, con una mirada fría y despiadada—. Vuestra vida ahora me pertenece, y haré con ella lo que me plazca.

Los judíos, aterrorizados, fueron empujados al interior de la bodega, donde quedaron encerrados, sin saber qué les deparaba el futuro.

Pedro Hernández Cabrón observó cómo su barco se alejaba del puerto, una sonrisa maliciosa curvando sus labios. Había traicionado la confianza de Rodrigo Ponce de León, y ahora tenía en sus manos un tesoro más valioso que cualquier botín que hubiera obtenido en sus expediciones.

—Rodrigo, viejo tonto —murmuró, regocijándose en su victoria—. Creías que podías confiar en mí, pero has cometido un grave error.

Descendió a su camarote, donde contó y volvió a contar las monedas de oro que representaban el precio que obtendrían por la venta de los judíos. Sus ojos brillaban con una codicia enfermiza, y su risa estruendosa llenó el estrecho espacio, reflejando la absoluta falta de remordimiento por la traición que había cometido.

Mientras tanto, en la bodega, los refugiados judíos se abrazaban entre sí, temblando de miedo ante la incertidumbre de su destino. Habían depositado su confianza en Rodrigo Ponce de León y en su supuesto aliado, Pedro Hernández Cabrón, pero ahora se encontraban a merced de un hombre despiadado, cuya única ambición era la de llenarse los bolsillos a costa de sus vidas.

La traición del «Cabrón» había sido consumada, y el futuro de los judíos se volvía cada vez más oscuro e incierto.

Un equipo internacional con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha logrado secuenciar el genoma del trigo harinero, el cultivo más ampliamente difundido del mundo. El trabajo, publicado en la revista Science, servirá para facilitar la producción de variedades de trigo más adaptadas a los retos climáticos, con mayor rendimiento, mejor calidad nutricional y más sostenibles.

Este logro es resultado del trabajo de más de 200 científicos de 73 institutos de investigación en 20 países, pertenecientes al Consorcio Internacional para la Secuenciación del Genoma del Trigo (International Wheat Genome Sequencing Consortium, o IWGSC).

El artículo presenta el genoma de referencia de la variedad de trigo harinero Chinese Spring. La secuencia ordenada de ADN para los 21 cromosomas del trigo constituye la secuencia genómica de mayor calidad producida hasta la fecha para el trigo y es el resultado de 13 años de investigación colaborativa internacional.

La investigadora del CSIC Pilar Hernández, del Instituto de Agricultura Sostenible, de Córdoba, y que ha participado en el estudio, explica: “En este trabajo se ha analizado la distribución y el contexto genómico de elementos codificantes y no codificantes a lo largo de los 21 cromosomas del trigo, correspondientes a sus tres subgenomas (A, B, y D). Se ha conseguido una cobertura del 94% del genoma, con 107.891 genes, lo cual ha permitido establecer un atlas de expresión génica del trigo y descubrir redes de genes que se expresan de manera coordinada en los diferentes tejidos y estadíos de desarrollo de este cereal”.

Como cultivo clave para la seguridad alimentaria, el trigo es el alimento básico de más de un tercio de la población mundial y supone casi el 20% del total de calorías y proteínas consumidas por el ser humano a nivel mundial, más que cualquier otra fuente de alimento. Igualmente, constituye una fuente importante de vitaminas y minerales.

Para poder satisfacer la demanda futura de alimentos para una población mundial estimada en 9.600 millones de habitantes en 2050, resulta necesario incrementar la producción de trigo en un 1,6% anual. Para preservar la biodiversidad, los recursos hídricos y el suelo, la mayor parte de este incremento debe conseguirse a través de la mejora de las variedades y el manejo del cultivo en los terrenos ya dedicados a este fin, en lugar de dedicar nuevas tierras para ello.

“Con la secuencia del genoma de referencia que se acaba de completar, los mejoradores del trigo tienen a su disposición nuevas herramientas para afrontar estos retos. Podrán identificar más rápidamente genes y elementos reguladores subyacentes a caracteres agronómicos complejos como la productividad, calidad del grano, resistencia a enfermedades y tolerancia a condiciones ambientales desfavorables, para producir variedades de trigo más sostenibles”, detalla Hernández.

“Se han podido describir en detalle familias de genes muy complejas en trigo, ya que se han duplicado y expandido en esta especie, responsables de la adaptación al ambiente y de la calidad del trigo. Con este recurso comunitario se establecen las bases para acelerar la investigación en trigo y sus aplicaciones, a través del avance en el conocimiento de la biología del trigo y de la mejora facilitada por la genómica”, añade la investigadora.

Es de esperar que disponer de un genoma de referencia de gran calidad de un fuerte impulso a la mejora del trigo en las próximas décadas, con beneficios parecidos a los obtenidos en maíz y arroz cuando se publicaron sus secuencias de referencia.

Durante mucho tiempo la secuenciación del trigo harinero se consideró como una tarea imposible debido a su enorme tamaño –cinco veces mayor que el genoma humano- y complejidad, ya que el trigo harinero posee tres subgenomas y más del 85% del genoma está formado por elementos repetidos.

Además de la secuencia de los 21 cromosomas, el artículo de Science presenta la ubicación exacta de 107.891 genes y más de 4 millones de marcadores moleculares, así como información sobre secuencias entre genes y marcadores que contienen elementos reguladores que influyen en la expresión de los genes.

Todos los recursos de la secuencia de referencia del consorcio IWGSC están disponibles en su repositorio de datos en Unité de Recherche Génomique-Institut National de la Recherche Agronomique, en Versalles (Francia), así como en otras bases de datos científicas internacionales como GrainGenes y EnsemblPlants.

International Wheat Genome Sequencing Consortium (IWGSC). Shifting the limits in wheat research and breeding using a fully annotated reference genome. Science. DOI: 10.1126/science.aar7191